庆喜将军
庆喜率领1万5千人的军队从大阪向京都进军，挑起了内战，史称“戊辰战争”。幕府军抵达京都西南的伏见、鸟羽两地时与新政府军激战，幕府军大败。这次大战后，新政府宣布庆喜为叛逆并敦促各方藩主表态要求其忠于新政府和参加倒幕战争。由于大势所趋，各地藩主只得照办，政府军节节胜利，1868年4月，德川庆喜在江户被迫投降，随后政府军又剿灭了幕府残部，取得最后胜利。统治日本长达两百六十五年的德川幕府被彻底推翻。
1868年7月，新政府将江户更名为东京。9月，又改日本年号为明治。1869年3月，明治政府正式迁都东京。
明治维新从19世纪60年代末开始，日本明治政府采取了一系列新政府改革并实施了具有资产阶级性质的措施，废除封建制度和发展资本主义，史称“明治维新”。1868年4月到6月间，明治政府以天皇名义颁布了纲领性文件《五条誓文》和《维新政体书》。前者是新政府改革施政纲领，后者是关于国家制度和机构的法令，明确了日本走现代化道路的方向。为了具体施行改革，明治天皇组建了包括岩仓具视、大久保利通和伊藤博文等人在内的使节团队赴欧美进行国事考察。考察团成员在了解西方的过程中更感悟到日本必须进行改革的迫切性。
明治天皇
明治维新的主要内容可以归纳为以下三个方面。第一，采取了一系列措施，废除幕藩封建体制，建立以天皇为中心的中央集权制的统一国家，其具体措施其一是废藩设县，政府命令藩主交出对土地和人民的封建领主权，藩主迁居东京由政府发给相当于他们领地收入的俸禄，他们所欠的债务由政府来偿还，废除了全国260余藩，把全国划分为3府72县，由中央政府任免知士和县令。废藩设县的成功消灭了封建割据，使新政府掌握了地方政权，形成了中央集权的统一国家并在事实上废除了封建领主土地所有制，成为明治维新中一次深刻地革命性的变革。其二是废除封建等级身份制。宣布赐民平等，除天皇皇族外，全国居民分为华族、氏族、平民等级，允许平民使用姓氏。随后，又逐渐剥夺了旧统治等级所享有的各种特权，取消了等级间的职业、通婚、生活规则的限制。但在这方面的改革却很不彻底，皇族、华族仍然拥有特权，贱民仍然受到歧视。明治政府还采取措施取消了武士的特权，一方面废除了一般武士均可对平民格*勿论的特权，从而彻底地废除了过去武士享有的统治权；另一方面逐渐削减武士的俸禄，最后于1876年8月命令所有领取俸禄的人一律要献出俸禄，政府则一次性发给公债券，赎买了武士所享有的封建财产特权。而1872年实行的征兵制剥夺了武士垄断军职的特权。自此，武士作为一个特权等级被消灭了。他们中的少数人成为了新兴的资本家和地主。
明治维新的负责人
第二，改革土地和地税制度，建立了新的土地制度。1872年2月，政府明令解除了幕府颁布的禁止土地买卖的禁令，宣布赐民可以自由买卖和拥有土地。经过全国重新丈量土地，发给土地的实际所有者与土地执照，确定其土地所有权。1873年，政府又颁布了地税改革法令。这一系列的措施，使自耕农和新地主成为合法的土地所有者，以近代的纳税方式确立了适宜资本主义发展的近代土地所有制。地税改革把农业纳入了资本主义发展的轨道，从而解决了当时日本政府的财政困难。尽管在地税制度下，农民的负担并不低于封建时代的地租，但是却成为明治政府的财政经济基础，也是其初期资本原始积累的重要来源。
第三，在“富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”三大政策的指导下，政府采取了一系列的长效措施，加速了近代化的进程。1868年3月颁布的《五条誓文》反映了地主、资产阶级在政治、经济、文化、外交等方面的要求和近代化意向。1871到1873年，政府派出了岩仓具视为首的约50人的使团出访欧美12个国家。使团一边访问一边将西方国家的情况和经验介绍回国。政府则结合本国的实际情况制定政策进行改革。“富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”这三大政策就是在这种背景下制定出来的，成为了国家近代化的总方针。政府在这一总方针指导下采取了一系列具体政策措施。
明治维新
第一，在“殖产兴业”方面，大力发展资本主义经济。岩仓使团通过对欧美各国的考察认识到迅速建立近代大工业是日本的当务之急，政府利用国家的各项资金，使用和引进大量外国先进的技术和设备以及技术人员的方式创办了一批国营的模仿工厂以劝业示范，目的是把私人资本引向发展近代工业的道路。政府还取消了商业垄断和行会组织；设立通产公司、奖励贸易、废除关卡、统一全国货币和汇率；发展交通和通讯事业等，为工商业的发展创造了有利的条件。在政府大力扶持和保护下，从80年代中期起，日本就出现了早期工业革命的热潮。工业革命的影响扩展到当时日本各个主要产业部门，特别是以纺织业为主的轻工业部门发展得尤为迅速。到90年代初，日本基本上完成了第一次工业革命，在纺织业等轻工业实现了资本主义工业化。
第二，在“文明开化”方面，大力发展近代教育，为近代化培养和输送资本主义建设人才。“文明开化”是指明治政府全盘引进西方资本主义国家的教育、文化、科学、生活方式等，进一步改造日本封建文化的文化运动。从教育入手是吸收、消化和运用西方文明的最好途径。为了统一领导全国教育事业，1871年，明治政府设立了文部省，系统引进西方近代教育制度。1872年，文部省颁布了第一个教育法令《学志》，效仿西方国家建立小学、中学、大学和普通学校、师范学校、实验学校的近代教育体系并努力在全国范围内普及初等教育，培养国家所需要的政治家、科技人才、产业工人和军人。政府还每年选派品学兼优的青年到欧美留学。各项教育改革为日本经济的迅速发展和其他维新事业的进行输送了必不可少的人才。
第三，在“富国强兵”方面，建立现代化军队和警察制度。“富国强兵”是“殖产兴业”、“文明开化”的最高目标。在军队建设上，日本主要是仿效西方实行征兵制，建立新式的常备军，使用新式枪炮。1874年，又建立了由内务省统一领导的国士警察制度。与西方国家不同的是，日本在建立现代军事制度的同时，政府向军队灌输军国主义思想和武士道精神，新式军队称“皇军”；政府向军人灌输忠于天皇的封建思想。1878年，发布的《军人训诫》就要求军队把天皇当做神来崇拜，强调军人奉行忠君、绝对服从、不怕死的武士道精神。
