日晷
与改元相比，改历的严重性有过之而不及。立春换生肖在传统根本不可能，因为这样做在皇权时代算造反。古代律法也因此严禁民间私习天文历法，否则即是重罪，最高可处以死刑。法律禁止私习天文始于西晋，“禁星气、谶纬之学”（《晋书·武帝纪》）。唐朝对私习天文、历法有了更详细地规定，并规定浑天仪等各类观天器材民间也不得拥有，“诸玄象器物、天文图书、谶书、兵书、七曜历、太一、雷公式，私家不得有，违者徒二年。若将传用，言涉不顺者，自从造‘妖言’之法。‘私习天文者’，谓非自有图书，转相习学者，亦得二年徒坐。”（《唐律疏议》卷九“私习天文”条）“诸造妖书及妖言者，绞。”（《唐律疏议》卷十八“袄书袄言”）鉴于严重性，唐朝还规定私习天文、历法不得自首，“私习天文者，并不在自首之例。”（《唐律疏议》卷五）明朝沈德符在《万历野获编·历学》中也写道：“国初学天文有厉禁，习历者遣戍，造历者殊死。”1606年历书，即《大明万历三十四年大统历》，其扉页上赫然写有：“钦天监奏，准印造大统历，颁行天下。伪造者依律处斩，有能告捕者，官给赏银五十两。”
《唐律疏议》
那么，谁在说立春为岁首呢？魏晋至隋唐以来，虽然谶纬之学在朝廷的打击下，逐渐走下坡路，但民间谶纬神学的传统还是存在（可见《澎湃新闻·翻书党》2017年11月16日《“预言奇书”《推背图》真的准吗？》一文）。相传五代末，方士徐子平在唐朝李虚中的命理学的基础上，以人出生时的年月日时立论，称为“四柱”；每柱配以天干地支，合起来为“八字”。此术以“四柱八字”推算人的命运，以始创者得名，故称“子平术”。宋代有人将子平术整理成书，名《渊海子平》。
传说中的徐子平
上海广益书局版《渊海子平》
子平术虽然和农历一样，也用天干地支记年月日，但是请注意，只是名称相同而已，它的年月日与夏历完全是不一样的。中国也从未存在过单独的“干支历”。子平术并不以夏历计算年月，而改以二十四节气定年月，类似纯阳历。每月以序数为奇的节气为始点，以序数为偶的节气为中点。立春为一月（寅月、虎月）之始，惊蛰为二月（丑月、牛月）之始，依此类推。于是，在这套算命占卜体系中，立春就成了年的起点。还有在子平术里，立春只是一个几时几分的时刻，因此产生了一天存在两干支的现象。子平术在民国以来影响很大，当代就有人误以为按传统算法，以立春换生肖。
历朝官方天文历法工作者中, 只有北宋沈括一人曾提出类似以气代月的历法，以立春为岁首，即他的《十二气历》。但他身为官方天文历法工作者（提举司天监），深知私设历法的利害，不敢大张旗鼓地宣传采用他的建议, 只写于私人笔记《梦溪笔谈》中：“今此历论尤当取怪怒攻骂, 然异时必有用余之说者。”
