构字方法与古文字“彘”一致，都是矢贯彻动物的腹部。虽然此字音读不明，但至少说明这种动物与野猪一样，是可以被射*猎获的野生动物。此外这种动物还可以用绳索、木条等物羁养起来专门用作牺牲：
这都说明，商代观念中的“廌”不可能是一种神兽。“廌”字的读音在古支部字，但是从它得声的“薦（荐）”字以及“廌”和从“廌”声的字在古文字中的用法来看，它好像并不能确定有支部的音（也就是现在读的zhì音的来源），相反只有文部字的音（现在读的jiàn音的来源）。结合字形所象及古音的情况，有些古文字学家主张“廌”可能是羚羊一类动物。但也有人认为是牛一类动物。迄今没有定论。我认为结合《墨子》中提到的在盟誓判案的神羊来看，“廌”确实很可能就是羊一类的动物，《说文》“山牛”的说法可能出于后来的歧变。当然，仍需强调的是，“廌”本来不是神兽，是在盟誓过程中稟受和表达神意的一个动物，后来再慢慢被神化，并赋予了特殊的含义的。
古人听讼决狱，决不是一件容易的事情，除了技术不可与今天同日而语之外，还有当时宗法社会背景下各种涉及人事的干扰（孔子所谓“法度”需“卿大夫以序守之”，见《左传》所记孔子对晋国铸刑鼎、著刑书事的评论）及特殊情况需要应对，因此孔子说过：
听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！（《论语·颜渊》）
显然听讼这事情是繁多而复杂的，孔子自己对别人谦虚说他在这方面并没有特别过人的地方，正可见处理狱讼之事的难度。《礼记·大学》在记孔子此语之后评论道：“无情者不得尽其辞，大畏民志，此谓知本。”意思就是要让不得情实的无理一方不能说完他虚诞的辩解之辞，要让他畏惧民意，这就是孔子说的“无讼”。我很怀疑，这里面所谓的“辞”，就是因讼事向神灵起誓之辞，我们看《墨子·明鬼下》所记的事情中，最终让理亏一方中里徼之辞未半而终的，就是那只用来盟誓漉血的羊，它体现的既是神意，也就是民志（《书·泰誓》所谓“天视自我民视，天听自我民听”），所以下文特意强调这事情是民众历历在目，口口相传的，并被载入齐国史乘；故事中所未曾读完的“辞”，可能就是《大学》所谓“不得尽其辞”的“辞”，应该包括了一方对事实本身的叙述及咒誓之辞。我们现在就能理解，为何西周青铜器铭文中常常将狱讼案件的誓辞记录于上了，铜器铭文所记的，应该就是在讼事过程中最终被判决正当的誓辞，古人因此而感到荣光，所以想以铸铭的形式传诸后世。我相信，古代复杂或久拖不决案件的最终裁决，迷信的古人往往是要求助天意神判的，《墨子》所记，当非古代的一二特例。“廌”的形象，最终成为了百姓敬畏天意，敬畏统治者的一个标志。仁井田陞曾指出，神判利用的是古人的宗教意识和民间信仰（《中国法制史》牟发松译本，87页），“廌”当然也可以说是古代中国民间宗教信仰的一个化身。
除了“灋（法）”字之外，古代的“慶（庆）”字也是从“廌”的，请看下列字形：
