谋人在云南省元谋被发现了，元谋人大概在170万年前左右。 1965年5月1日，地质工作者钱方、蒲庆余等一行在大那乌村北从事第四纪地质考察时，偶然发现两颗呈浅灰色，石化程度很深的猿人牙齿化石，为一左一右的上内侧门齿。经研究分析，同属一个男性成年人个体，形态特征与“北京猿人”相似，但较粗壮，具有明显的原始性状。经中国科学院古脊椎动物古人类研究所用古地磁测定，生存年代距今约170万年，为亚洲最早的原始人类。它早于“蓝田人”、“北京人”等猿人，从而把中国发现的最早人类化石的年代推前了一百多万年。元谋人遗址还出土了7件石器，在地表采集到10件石器，均为刮削器。
在化石层出土了大量的碳屑和两件烧骨，这表明元谋人在当时已学会用火了，元谋人亦是目前所知最早的用火人。在遗址中还找到一些有明显人工痕迹的动物骨片，说明当时已会制造骨器和简单的工具了。 1972年2月22日，新华社向全世界发布了这一重大新闻，《人民日报》报道：“这是继我国北方发现的北京猿人和蓝田猿人之后的又一重要发现，对进一步研究古人类和我国西南地区第四纪地质，具有重要的科学价值。”
