郑燮 兰竹石 184cm×93cm 上海文物商店藏
人生自61岁开始
文/钱红莉
郑板桥的外祖父汪翊文是个博学多才的乡间隐士，把家里唯一的女儿嫁给了郑板桥的父亲。父亲给儿子取名为“燮”。燮，这个字含有和顺、调和之意。每一位长辈都希望自己的孩子长大后做个随和平顺的人，以至有一个一帆风顺的人生。这么一来，郑板桥仿佛注定了要走一条主流之路，从小浸染在“四书五经”里，学习八股文的做法，然后参加科举，入仕……他真的这么做了，做得很辛苦，将大量时间用在温书赶考上，一级一级地往上走。
等到清朝都换了三个皇帝了，郑板桥才勉强做上县令。
彼时，郑已人到中年。在赶考的遥远路途上，家庭随之发生了巨变，娇妻病亡，小儿早夭。过去，为了生计，他凭借天生的绘画才能，偶尔也去扬州卖画。当时的扬州可了不得，商贾云集，纷繁热闹。可谁又识得一个叫郑板桥的年轻人呢？他的画少人问津，势在必然。他郁郁地回到家乡兴化，继续沉浸在读书中，把中榜入仕视为最后的人生寄托，一试，二试，三试，尚算不负厚望，劈荆斩棘地做上县令。
郑燮 仿文同竹石图 故宫博物院藏
但，就凭他耿介的性格，不肯低头奉迎，也是升不了什么大官的。二十几年，他就一直在县令的位置上徘徊不前。有一段，为了前途计，他也试着妥协个那么一回，千里迢迢地跑去北京，向当朝宰相投石问路。所谓投石问路，是那个时代的一种官场风气，给皇帝身边的重臣写赋，讨得欢心，关键时刻，给你讲几句好话，也许你就会平步青云。
至于写赋这种事，在历史上，数司马相如干得最出色，无人可敌。他临死遗书竟也是歌颂当朝皇帝的一篇赋，简直是雄文。司马相如一生的行当就是为上层建筑歌功颂德，以致在主流的历史上，博得文采大名。依我看，他司马相如也就一御用文人而已，即便文采斐然，华章丽辞也用错了地方，实在可惜。
郑燮 行草七律诗 141.8cm×71.8cm 苏州博物馆藏
写赋这种事，你叫郑板桥干，肯定干不好。一个天生耿直喜好针贬时弊的人，他的血性不允许他这么昧着良心以低级趣味的方式往上爬。
后来，在61岁的时候，郑板桥终于想通，辞官归田（另有被革职一说）。他从山东回到江苏兴化老家，造绿园一座，遍植绿竹，广养幽兰，开始书画生涯，用现在的话说，就是专心做起了职业画家，从此有了灵魂的安枕……
