编者按：吴三桂引清军入关，击败李自成，可以说是明亡清兴中的转折点性大事件。如果没有吴三桂的引清兵入关，李自成未必不能在山海关挡住清军。那么，之后中国历史的走向将完全不同了。那么，吴三桂为什么要引清兵入关呢？难道真是如一些文艺作品里所说，是为了陈圆圆，冲冠一怒为红颜吗？
很多人都知道，在崇祯朝，吴三桂是辽东总兵。但明末的辽东地区，吴三桂一开始只是诸多总兵中的其中一个，只不过到了1644年他已经是仅剩下的一个，同时也是官阶最高的总兵。而总兵之职，只有统兵权而无调兵权，因为辽东总兵只是个地区总兵，地区总兵的上司既有官阶上同正二品的巡抚，也有一品的总督。所以在他还没有被封“平西伯”前，吴三桂他也有2个上司，而这2个上司都是有调兵权的。他们分别是：1.蓟辽总督兼兵部尚书王永吉。2.辽东巡抚兼都察院右佥都御使黎玉田。
1644年三月四日（阴历），崇祯下诏升吴三桂为平西伯，唐通为定西伯，左良玉为宁南伯，黄得功为靖南伯。命令他们尽快进京勤王。其中唐通一路军队投降了李自成，左良玉与黄得功等关内军队在之前的作战失利后，很长一段时间内并没有与大顺军既交过战，大顺军攻占北京城之后也没有前往救援。到了三月六日，崇祯接到奏报：太原、宁武关、雁门关等地都被攻破，山西已经“沦陷”。到了此时崇祯才明白，再不调关外军队勤王，北京城就保不住了。所以当天就下手诏:王永吉总督关外军队与吴三桂一起弃守宁远，迁徒边民，进京勤王。
