中国历史上的各朝各代，都有不少名人轶事在朝野流传。记录这些轶事，若是成天搬弄是非、多嘴饶舌，便成了“八卦”；若是考稽旧史，兼有趣味，才能称为“掌故”。李肇所撰《唐国史补》，就可视作唐朝人写唐朝事的一部“掌故”之书。
《唐国史补校注》（唐宋史料笔记丛刊）， [唐]李肇撰 聂清风校注
李肇：写不了“国史”，便写“国史补”
《唐国史补》原名叫做《国史补》，因是唐人所作，又涉及唐代之事，后人便加了一个“唐”字。书名的意思，其实就是“补唐朝的国史”。在唐代，撰修史书是一项非同一般的职业。而且这种职业古已有之，往往在家族内部代际传承，具有高度的专业性和一定的封闭性，并非谁都可以涉足。唐朝还正式设立了史馆，政府直接主导官修史书的编纂。这一方面标志着史官制度的规范化与制度化，另一方面也逐渐排斥了私人修史的可能。史官这个“职业”，既不是人人都可以做，也不见得人人都能做得好。为了给修史提供大量详细的素材，唐朝还设有专门记录皇帝日常生活的职官，撰写起居注。起居注送往史馆，便成为此后撰修实录、国史的基本材料。
李肇曾在宪宗元和年间充任翰林学士，入直内廷，有机会接触到皇帝以及日常的军国大事，这自然为他提供了大量鲜活的第一手素材。但遗憾的是，他本人终其一生，都没有机会像刘知幾、吴兢那样进入史馆工作，于是只好退而求其次，把自己的所见所闻记录下来，作为国史的“补充”。
《贞观政要集校（修订本）》（中国史学基本典籍丛刊），[唐]吴兢 撰 谢保成 集校
虽然被排斥在官方修史的行列之外，李肇在朝野任职期间，仍然留心身边的各种见闻传说，日积月累，选取其中三百多则记录下来，便形成《唐国史补》的规模。而这部书也因其描写人物生动传神，更传递着大唐盛世的风俗民情，而为人铭记。
“国史补”：全景镜头之外的细节聚焦
唐朝官方介入修史，不仅造成史官制度的一大变化，还对史书的书写造成了重大影响，最主要的就是官修史书渗进了浓厚的官方意志，往往“格式化”严重。虽然严谨整饬，却也呆板乏味。要想在唐以后官修的史书中寻找乐趣，恐怕只会在一堆流水账中迷失自我。
礼失求诸野，正史当中看不到的，往往在笔记小说中还保存着。当时的笔记小说，还具有记史的性质，并不完全是一种天马行空的文学创作。李肇在中央政府任职期间，熟悉掌故，留心艺文。故而他所撰的这部《唐国史补》，不仅行文流畅，还兼有趣味。因其目的在于“补国史”，所以书中所记人物故实、典章制度、风俗民情，绝大部分都有事实的依据，对于考证史实也具有很高的价值。
比如唐前期著名人物陆象先，他的一生经历了高宗、武后、中宗、睿宗、玄宗五任皇帝，在宦海浮沉多年，累居要职，为人又颇有器量，品性忠直。《新唐书》记载，太平公主举荐他做了宰相，但他却并不依附于公主，参与其废掉李隆基的阴谋，招致公主的愤怒。李隆基政变上台时，很多官员追随睿宗李旦，并呈上了自己的名帖。政变结束后，李隆基想要依据名帖进行搜捕，陆象先却将它们付之一炬，并向玄宗进言：“赴君之难，忠也。陛下方以德化天下，奈何*行义之人？”玄宗也幡然醒悟，连连称赞他：“岁寒然后知松柏之后凋也！”
