明清以后，南北民间依然以冬至为祭祖日，而“清明扫墓，冬至祭祖”成为通行的民间俗语。如清代北京的旗人在冬至祭“祖宗杆子”，祭后亲朋围坐，分吃祭过祖宗的“白肉”。
3、走亲串友、礼尚往来
古代南北居民都很看重冬至，中古时期年节、寒食和冬至并称三大节，而冬至被视为“亚岁”，如唐朝时就称冬至为“小岁”。
相比于唐朝，宋朝的人们更加重视冬至，并将冬至作为年节来过，如孟元老在《东京梦华录》中追忆开封的节令生活时说：“冬至，京师最终此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日，更易新衣，备办饮食，享祀祖先，官放关扑，一如年节。”
冬至前夕，亲友之间还互赠节令食品，而且在冬至前一夜要守冬，冬至的前夜被称为“冬除”或“除夜”。就如现在的守岁一样，如在宋金盈的《醉翁谈录》中就有“守冬爷长命，守岁娘长命”的说法。
冬至这一天，亲戚间还要互相拜贺，特别要拜贺尊长，称为“贺冬”或“拜冬”，如唐人杜牧以诗的形式记载了他在冬至日时接受小侄拜贺的亲情：“去年冬至日，拜我立我旁。祝尔愿尔贵，仍且寿命长。”
4、为长辈祈寿添岁
在原始的民俗观念中，人与自然同禀一气，在一阳复始的时节，人们只要能与自然同步相应，就会获得新的生命力。
因此在冬至节要给小孩添岁。同时，还要给家里的长辈添寿。因此在冬至这一天，年轻的后辈要给老人做一双新鞋新袜，古代称之为“履长至”，如《玉烛宝典》载：“履端践长，阳从下迁，利见大人，向兹永年。
通过这样的献履仪式，寓意在新年的开始，老人能以新的步履与时俱进，健康长寿。其实我们现在在春节时要穿着新衣服迎新年的这一习俗也是源于此。
关于冬至节吃食的形成其实冬至时吃的食物也有着顺阳助长的象征意义。如现在我们北方平常吃的馄炖就是过去冬至的专门食品。那么古人在冬至节为啥要吃馄炖呢？
其一，古人认为冬至时阳气虽然已经回升，但阴阳包裹，阳内阴外，正与夏至相反，夏至吃粽子是为了剥阳释阴，而冬至吃馄炖则是为了破阴释阳。
