1981年，中国佛教协会举办传戒法会传戒十师留影
1931年，竺老为了继续深入研习佛法，离开双桂堂佛学院只身前往重庆，经介绍到设在放牛巷的华严佛学院求学。华严佛学院院址是一栋四层楼的青砖洋房，原是金鑫人寿保险公司的办公用房，后公司难以为继而解散，公司经理甘海泉居士在此创办华严佛学院，聘请毕业于月霞法师在上海所办华严大学的慧西法师驻院讲授《华严经》，初期以“研习华严”为宗旨。一年多后，迁南岸大佛寺，后因创办人改宗旨为“读诵华严”，引发罢课风波，竺老与开一同学在风波中因表现突出而受伤。风波后，竺老与部分同学随慧西法师到长安寺继续研习《华严经》，期间蒙巴县县长冯均逸先生的帮助，慧西法师率学僧迁住巴县白市驿镇曾家场莲花寺佛学院，竺老得以继续追随慧西法师研习华严，除了听慧西法师讲授《华严经》外，学院还开设有佛教史、各宗大意等课程。竺老随着华严佛学院迁徙，前后五年时间专心研习华严，对华严圆融无碍的思想有了深刻的体悟，这为他养成朴实谦和的僧格奠定了坚实的基础。
1937年，竺老已从华严佛学院毕业，心里生起赴江南继续深造的愿望。是年6月，随慧西法师从朝天门码头乘“福缘号”客船出发，前往上海，在客船上结识“福缘号”领江向兴发，对向领江的虔诚信仰和平等善行极为推崇。到上海后，暂住位于四川路的弥陀寺。期间与新结识的年轻僧人戒度法师前往普陀山，朝礼观音菩萨道场。朝圣结束后，返回上海，仍住弥陀寺。由于抗日战争爆发，随旅沪同乡会乘海船抵达厦门，经厦门绕道香港，由香港到达广州，从广州乘车到武汉，在刘湘驻武汉办事处的接济下，乘船返回重庆。受战事的影响，近一年的颠沛流离，外出求学的愿望最终没能实现。
太虚大师创办的汉藏教理院
1938年，竺老在与华严佛学院同学开一法师的通信中，决定前往太虚大师于1932年在北碚缙云山创办的汉藏教理院继续深造，考入该院第三期普通科，并担任班长，得以亲近太虚大师、法尊法师、法舫法师等高僧大德，还经常聆听名人学者的演讲。竺老在学院学习四年，不仅佛学造诣更精深，兼及藏文、政治、哲学、历史等课程，让他的见识和胸襟更加的广博和宽阔，这为他日后成为一代高僧积淀了深厚的学养。竺老在学院毕业时，以优异的成绩和人品获得太虚大师的赞许，曾亲笔书赠“竺国梵僧传佛法，霞天锦地露心光”联语，以资印可。
