在拉脱维亚里加的圣彼得教堂外，耸立着一棵圣诞树。
摄影：IKARS KUBLINS, ALAMY STOCK PHOTO
对于这两种说法，历史学家表示怀疑。2016年，拉脱维亚里加国家图书馆的Gustavs Strenga告诉《纽约时报》，商会的庆祝活动可能和圣诞节没关系。但这两个国家并没有停止争论，继续抢夺圣诞树发源地的名号；在里加的市政厅广场上，有一块牌子，称这就是第一棵圣诞树的所在地。
德国：圣诞树真正的诞生地
事实上，Cusack表示，我们所熟悉的圣诞树更有可能诞生于16世纪的阿尔萨斯地区。（现在这里属于法国，但当时是德国的领土。）历史记录显示，1539年，斯特拉斯堡教堂里立起了一棵圣诞树；这个传统在整个地区流行开来，以至于1554年，弗莱堡市禁止为圣诞节砍树。
这棵树有什么意义？民间传说里有很多不同的解释。一些人认为灵感来自天堂树：作为伊甸园的象征，天堂树出现在中世纪关于亚当和夏娃的戏剧中。另一些人认为圣诞树源自圣诞金字塔：这是一种木制结构，上面装饰有常青树树枝和宗教人物。Cusack认为这些说法属于无稽之谈，她说：“在基督教背景下，圣诞树的本意是在宗教上保持中立。”
不过，这个传统还是在德国家庭中流行了起来，多年后慢慢变成了我们今天所知道的样子。Cusack说，一般认为，新教改革者马丁·路德是点亮圣诞树的第一人——用的是蜡烛，而非今天的电灯（电灯发明于1882年）。他在夜间穿过树林，头顶星光闪烁，然后想到了这一点。德国移民在定居其他国家的过程中，也把这些传统带了过去。Cusack说，到18世纪，圣诞树已遍布欧洲。
英国：圣诞树引领新时尚
最早把圣诞树引入王室的，一般认为是夏洛特王后：18世纪中期，这位德国公爵的女儿嫁给了英国国王乔治三世。不过，今天圣诞树之所以成为节日的象征，则要归功于另一位英国女王。
在华盛顿特区白宫以南的椭圆形草坪，国家圣诞树已被点亮。
摄影：YASIN OZTURK, ANADOLU AGENCY/GETTY IMAGES
1848年，维多利亚女王和丈夫阿尔伯特亲王（同样来自德国）吸引了全世界王室观察者的注意力，《伦敦新闻画报》刊登了一幅他们全家围坐在一棵装饰圣诞树旁的图片。维多利亚女王是那个时代的潮流引领者，这个传统因此在全世界流行了起来。
现在，伦敦最著名的圣诞树当属每年冬天特拉法加广场点亮的那棵。这棵树本身也很有历史：从1947年开始，挪威每年送给英国一棵圣诞树，以此表达对盟友的感激；二战期间，纳粹入侵后，挪威政府在英国避难。
美国：圣诞树点灯仪式
18世纪末，德国的圣诞树传统传入美国，当时黑森佣兵帮助英国，加入美国独立战争。在之后的几年里，德国移民把这个传统带到了美国，随着时间推移，“其他美国人也被深深吸引了”，历史学家Penne Restad写道。
1850年后，更多的美国家庭接受了圣诞树，总部位于费城的《戈迪淑女杂志》重印了《伦敦新闻画报》的王室圣诞场景，不过做了一些调整：删掉了维多利亚女王的王冠和阿尔伯特亲王的王室绶带，把他们变成了一个美国家庭。
今天，美国人会点亮两棵深受喜爱的圣诞树，作为节日迎接仪式的一部分。1923年，在卡尔文·柯立芝总统的监督下，第一棵国家圣诞树被点亮；十年后，1933年，纽约市在洛克菲勒中心点亮了第一棵圣诞树。自那之后，这成了游客和纽约人圣诞节必去的景点。之后的每一年，这两棵树都会被点亮，除了20世纪40年代二战期间因为用电限制陷入黑暗。
俄罗斯：新年树
圣诞树一直是俄罗斯的传统。然而，每年12月克里姆林宫大教堂广场上，灯火辉煌的树却与圣诞节无关。它们是新年树（yolka），这项传统源于俄国革命后对圣诞树的禁令。
20世纪20年代，新成立的苏联政府开始了反宗教运动，从它所认为的“资产阶级”传统开始，比如圣诞节。这个世俗政权禁止了圣诞树和其他习俗，鼓励公民庆祝新年。
圣诞期间，一艘装饰着彩灯的船成为希腊雅典宪法广场的一大亮点。
摄影：WASSILIS ASWESTOPOULOS, NURPHOTO/GETTY IMAGES
但1935年，在圣诞树问题上，苏联的领导改变了主意。苏联高级官员Pavel Postyshev在报纸上发表了一篇文章，建议每个家庭用“装点着五颜六色彩灯的冷杉树”庆祝新年。20世纪90年代，伴随着苏联解体，圣诞节又重新回来了。不过，新年树的传统还是保留了下来。
南极洲：废金属圣诞树
就连南极洲也有圣诞树传统，尽管南极并没有树。1946年，美国海军南极探险队的船员们把加拿大的一棵云杉树绑在桅杆上，在海上庆祝圣诞节。半个多世纪后，美国阿蒙森-斯科特南极站的研究人员用废金属制作了一棵圣诞树，上面挂着饰品。每年铁艺工人都会增添新的装饰，这个传统暂时延续着，但美国国家科学基金会表示，废金属圣诞树不再是南极科考站圣诞庆祝活动的一部分。
希腊：圣诞船
在希腊，人们曾经装饰圣诞船，而非圣诞树，以纪念国家的守护神和水手的保护者圣尼古拉。家家户户不仅在家中放上小木船，象征欢迎出海归来，还会在塞萨洛尼基等城市的公共广场，点亮船只，作为庆祝。
然而现代，在圣诞树面前，圣诞船黯然失色。不过在一些岛屿社区，仍可以看到圣诞船。
斯堪的纳维亚：打劫圣诞树
自17世纪以来，在这个狂欢日，斯堪的纳维亚半岛上的家庭会在圣诞树上挂满糖果；当然，这棵树最终也逃不掉被扔掉的命运。1月13日是圣克努特节，以纪念11世纪的国王克努特，主要是瑞典在庆祝。这个节日也被认为是圣诞节的第20天，也是最后一天，而在其他国家，圣诞节只有12天。
为了庆祝圣克努特节，每个家庭会把饼干和其他点心挂在圣诞树上，让孩子们去“打劫”。一旦一家人把树上的装饰品都摘下来之后，人们就会一边唱歌，一边隆重地把它扔出门外。（在挪威，这棵树会被锯成几段，扔进壁炉里。）
圣克努特节的传统渐渐淡去，瑞典人开始更早地摘下圣诞装饰，不过2015年，瑞典民俗学家Bengt af Klintberg告诉TT通讯社，在这瑞典的传统诗歌和押韵诗中，这个传统依然存在。
圣诞木桩是加泰罗尼亚地区的圣诞节传统，这些是西班牙巴塞罗那的圣诞市场上待售的圣诞木桩。
摄影：CISCO PELAY, ALAMY STOCK PHOTO
加泰罗尼亚：会“排便”的圣诞木桩
加泰罗尼亚的圣诞木桩（Tió de Nadal）是和树有关的传统：这是一根空心原木，上面画着笑脸。在圣诞节到来前几周，人们会把它带回家。孩子们负责照顾它，给它裹上毯子，每天晚上把食物和水放在外面。到了圣诞节那天，他们用棍子敲打木桩，从底部的洞口得到它“排出”的礼物和糖果。
根据美国国家公共广播电台的说法，这个不同寻常的传统可能源于异教徒仪式：人们点燃树干，取暖过冬。但为什么原木会排出宝藏呢？Cusack说，这或许与Caganer有关。在加泰罗尼亚基督诞生的场景中，Caganer是一个排便的农民形象，代表“颠倒的世界，某些时候，穷人或无权无势的人被赞颂，而有权势的人被贬低，”Cusack解释说：“这背后的想法是，粪便肥沃了土地，拉屎人体现了公民美德。”
但加泰罗尼亚这个仪式的真正起源仍是一个谜，而且就像关于圣诞树的其他传说一样，也许终究会消失在时间的长河里。
（译者：Sky4）
