文/蓝梦岛主
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中国古代，通常是天干地支纪年法和皇帝年号纪年法并用，比如，苏轼的《前赤壁赋》第一句是“壬戌之秋”，而范仲淹的《岳阳楼记》第一句是“庆历四年春”，这里的“壬戌”便是天干地支纪年，而“庆历四年”则是皇帝年号纪年。
（天干地支纪年）
天干地支纪年法和皇帝年号纪年法各有各的优点，尤其具有文化意义，但也有着共同的缺点，那就是无法长期连续纪年。其中，天干地支纪年每60年一个轮回，而中国古代使用时间最长的年号“康熙”也不过维持了61年。
（清圣祖爱新觉罗·玄烨，年号康熙）
在读历史时，如果单纯使用天干地支纪年法或皇帝年号纪年法，则不利于我们直观了解历史事件的先后顺序和距今年代，所以通常辅助以公元纪年法，笔者亦有这个行文习惯。比如，我会这样写朱元璋之死：“洪武三十一年闰五月初十（公元1398年6月24日），朱元璋崩于应天皇宫（今南京故宫），享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬于明孝陵。”如此一来，读者不但可以从中看出朱元璋共计当了31年皇帝，还可知他生活的年代距今已有六百余年。
（明太祖朱元璋，年号洪武）
不同于中国的传统历法，公元纪年是缘起于西方社会的舶来品。16世纪，意大利医生兼哲学家李箓时（Aloysius Lilius）通过对儒略历加以改革制成了公元纪年法，原称基督纪元，又称西历或西元，其基本特征就是将耶稣诞生之年作为纪年的开始，即公元元年。
