“天干地支”，是中国古来绵延弥久的“纪年法”，在现今的农历中仍然在用。
“天干地支”的“发明人”是谁？
有代表性的可以讲到三种观点——
第一种，郭沫若《释支干》一文中认为，“十二支”是古人观测天象过程中总结出的认知。
第二种，已故中科院北京天文台研究员郑文光《中国天文学源流》一书的观点，认为“十二支”起源于夏朝，夏族的族星是“参宿”，“子”是“参宿”星象的象形，其余十一支皆为“星宿”星象的象形。
第三种，是当代古天文学学者的观点，总体上与郭沫若所云接近，但弥补了前二人只解释了“十二支”而对“十天干”语焉不详的缺憾。
第三种观点认为，“天干地支”的起源可能要久远的多，其产生于先民观象授时的长期实践过程中，受当时的认知水平所限，使起初的“天干地支”与带有猜测色彩的神话紧密结合在了一起。
可以确定的是，“天干地支”的“发明权”，不属于哪一个具体的人，也不限于一时，而是远古上古先民在长时期的观象授时实践过程中“集体智慧”的产物。
“十天干”的源头，无疑与上古甚至远古先民对太阳的长期观测有关。其与神话的结合，可以追溯到“天有十日”传说。
《山海经·大荒南经》：“东南海之外，甘山之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”
湖南长沙子弹库出土的战国楚帛书，所记载几乎完全相同。
《山海经·海内东经》：“黑齿国，下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴。在黑齿北，居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”
《山海经·大荒东经》：“有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
