而“十天干”与“十二地支”相配合，便有了六十天为六旬；六个六十天约为一年（见《尚书·尧典》）；六十年为一甲子等等的循环往复的“干支纪年法”，也由此形成了“天干地支”糅合于一体的中国自古而来的“阴阳合历”。
要说的是，殷商以“干支”纪日而非纪年。比“干支纪年法”更早的，还有“帝王纪年”“年号纪年”“岁星纪年”“太岁纪年”等纪年方法。“干支纪年法”可以追溯到公元前五世纪。汉代，才开始将其与“年号纪年”同时使用。
还要说的是，汉代，“干支”还有了另外的名称。
十天干——甲-焉逢；乙-端蒙；丙-游兆；丁-彊梧；戊-徒维；己-祝犁；庚-商横；辛-昭阳；壬-横艾；癸-尚章。
十二地支——子-困顿；丑-赤奋若；寅-摄提格；卯-单阏；辰-执徐；巳-大荒落；午-敦牂；未-协洽；申-涒滩；酉-作噩；戌-淹茂；亥-大渊献。
《史记·历书》中，使用了上述名称来表述“天干地支”。学者们称，这些“别名”，当为战国时期的楚语，由楚地星历大家甘德所创。司马迁深谙楚文化精髓，于是也受到了甘德的星历学说影响。
其实，当时的中原学者，稍有些名气的，都不可能不受楚文化影响。刘安的《淮南子·天文训》中，亦有明显的痕迹。
进一步来说，“天干地支”中还包括着“十二”这个“天之大数”。
《左传·襄公九年》：“十二年矣，是谓一终，一星终也。”
《天问》：“天何所沓，十二焉分？”这是问，十二这个“天之大数”是怎么来的呢。
郑文光先生认为，“十二”，不仅仅是古人对天区的划分，“而是照应到天地关系”，“还保留着天圆地方说的残余”云云。
总之一句话，中国的古天文学，是中华文明的源头。
