▲ 位于少林寺白衣殿（观音殿）后壁上的，十三棍僧救唐王壁画（局部）。摄影/任红兵
时值战乱频发的隋朝末年，彼时的洛阳，由王世充占据，周边百姓备受压榨，少林寺亦受尽刁难。得知唐军前往洛阳，以少林僧众为骨干力量的当地百姓，帮助唐军擒获王世充的侄子王世仁，一举扫清洛阳的武装割据力量。经由此事，少林功夫，在当地百姓心中留下了极深的印象。
后来这一故事被不断演绎，成为了电影《少林寺》的剧本梗概。
真正让少林功夫名满天下的，应数明代僧兵抗倭事件。明代著名的军事理论家郑若增，曾为剿倭总指挥胡宗宪的幕僚，在其《江南经略》中，多次记载了僧兵抗倭的事迹：“杭城闭，三司领僧兵四十人御之，大破倭寇”。
▲ 师傅真可靠！供图/Soogif
或许真实的少林功夫，并不似影视作品中那般飞檐走壁、无往不胜，但却是匡扶正义、抵御外侮的一支值得信赖的武装力量。
在金庸的武侠江湖中，少林寺在各大门派里总居C位，几乎是名门正派的代言人。除去金庸的文学渲染，现实中少林寺的初次出场，走的也是最为正统的皇家路子。
大多时候，由皇家层面推广的事物，多少有些曲高和寡，普通百姓多少会感受到距离感，难免敬而远之，少林寺却以极强的包容性，打破了这一“不成规律”的规律。
▲ 在少林寺学习功夫的非洲学员。摄影/任红兵
对于古代百姓而言，国家兴亡，皆为苦。尤其是底层百姓，能吃上一碗热粥，都是奢望。有着皇家背景的少林寺，土地田产颇多，面对吃不饱饭的穷苦百姓，少林寺经常大开山门，施粥舍饭。这一传统，至今仍在延续。每年的腊八节，少林寺仍专门设置施粥处，对前来的人无差别施粥。
明朝中后期时，伴随着商品经济的萌芽，商人的贸易活动更加频繁，为确保商品运输的安全，镖师这一职业逐渐盛行。当镖师，最重要的是武术本领。而少林功夫，在当时是一块响当当的招牌。于是，不少穷苦百姓选择前往少林寺拜师习武，为生活寻得一丝出路。
