本来跟中国一样，是旧历的7月7日，后来在明治6年（1873年）改历以后，只有很少地区沿用旧历，大部分地区把七夕节变为新历的7月7日；
另外东日本和北海道，仙台等地是推迟一月，把8月7日（一说8月6日到8日三天）作为七夕节，这样和旧历七夕大致相同。
今天世界各国都使用公历，每年的节日日期计算不便。
日本对此采取了非常现实的“一刀切”处理，干脆改成了公历七月七日（有些地方设为八月七日）。
在日本，织女不但要赐给孩子们巧手，还要负责满足各种愿望。
日本七夕节（“七夕祭り”（たなばたまつり））主要不是用来祈祷得到爱情，而是祈求姑娘们能拥有一身好手艺。
和日本新年一样，七夕可以许愿，把心愿写在纸条上，然后挂在树上。
许愿的内容不限，父母健康，家庭幸福等等，什么都可以，其过节的隆重程度甚至超过作为起源地的中国。
每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，以此请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。
庆典结束时，这些供品将被放到河里顺水漂走，以此象征着自己的心愿能够到达天河。
据说在室町时代，室町将军家过七夕时，都会由将军亲自在七张树叶上题诗，然后把它和挂面等祭供品一起绑在竹枝上扔向屋顶，以求诗意通达。
到了江户末期，德川将军家则以在竹枝上挂短册的形式来庆祝了，那时的江户,正好开始普及读书习字，所以民间就流行起把彩纸，诗签、笔、墨、彩线、布条等挂在竹枝上，以祈望书法，珠算，缝纫等的技艺长进。
