“长”跟“常”都可以用来指时间长，但意思上有所不同。它们组成的词语，往往被人们混用、误用。
侧重不同
首先，我们要明确的是，“长”跟“常”虽都可指时间长，但它们的侧重点有所不同。
“长”侧重于强调实际时间的长久。例如，“万古长青”是强调保持“青”的时间很长。同样，“长此以往”“长年累月”“长生不老”中的“长”都是实际时间长久的意思。
“常”侧重于强调“恒常”，用于指“事物保持某种状态而持续不变”。例如，“常绿植物”“冬夏常青”中的“常”都是用来指植物总是保持绿色，没有枯黄之时。
“常在”还是“长在”？
“常在”是指某种状态长久存在的意思。例如，宋代刘子翚《次韵陈成季郡会》中“惜花意欲春常在，对酒年来饮不多”中的“常在”，是指春天长久存在的意思。再如，“友谊常在”“青春常在”“感动常在”“大爱常在”中的“常在”也是这个意思。这几个词语中的“常”不宜写作“长”。
“常年”还是“长年”
“常年”和“长年”，这两种写法都是正确的、存在的。具体应该用哪一个，应具体情况具体分析。
“长年”指一年到头，整年。例如“他长年在野外工作”，是说一年到头，不论冬天还是夏天，都在野外工作；“他们长年驻守在海拔4000多米的边防哨所”，是说一年到头不论冬夏，都驻守在那里。
“常年”指年年如此，也就是不止一年如此。例如“孩子的父母常年在外打工”，是说孩子的父母一年又一年在外打工；“山顶常年积雪”是说山顶上多年积雪。
另外，“常年”有“平常年份”的意思，而“长年”没有这个意思。例如：
（1）与常年比，今年的雨水多一至三成。（2）今年该产品的产量比常年略多。（3）这一带小麦常年亩产五百多斤。
PS：“警钟长鸣”中一般写“长”不写“常”。“警钟长鸣”中的“长鸣”是长时间鸣响的意思；“常鸣”指经常鸣响，强调鸣响的次数多。
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