清 弘历 《折枝牡丹图》轴 故宫博物院藏
在乾隆朝，乾隆皇帝常常以牡丹为表现题材，进行绘画创作。目前，故宫博物院还藏有乾隆皇帝以牡丹为描绘对象的画轴数件，其中《折枝牡丹图》轴是他五十七岁所绘墨笔牡丹，图右上方自识:“才报春归已大开，盆前颜色笑寒梅。相称富贵真无忝，原是热中场里材。盆中温牡丹正开偶写水墨折枝戏题以句，丁亥春朝御笔。”由诗文可知，此图是乾隆皇帝的写生之作，其画面布局简约，仅绘一枝盛开的牡丹，花瓣以墨线勾勒，叶片以水墨晕染，突显了牡丹形态之美。乾隆皇帝于乾隆四十六年(1781年)七十一岁所绘《并蒂牡丹图》轴是他创作的另一幅写生画，图绘一枝双头牡丹插于素色釉瓷瓶之中，端庄典雅的花器与娇艳欲滴的牡丹，一出人工，一出天然，两相辉映，成为天人合一的双美。乾隆皇帝于诗塘处墨题“绚芳联珏”，表明画意。牡丹并蒂极少见，被视为吉祥瑞应，故而乾隆皇帝在御园见到它，不但以淡彩敷色的方式细腻刻画，还谕令工匠仿造此图用缂丝技法加以表现，以此寄托其企盼“平（瓶）安富贵”的良好愿望。
清 弘历 《并蒂牡丹图轴》 故宫博物院藏
清 缂丝双头牡丹图轴 故宫博物院藏
清 缂丝御笔花卉图屏轴 故宫博物院藏
乾隆朝，除皇帝外，宫廷中还有以邹一桂、钱维城、汪承霈、福长安等为代表的词臣画家，以及郎世宁、余省、谢遂、张舒、杨大章、黎明等职业画家纷纷挥毫图绘牡丹。他们为迎合乾隆皇帝的审美趣味，以写实工细的画风为主，真实地再现了牡丹的枝容叶貌，表现技法虽不尽相同，却有着异曲同工之妙。乾隆朝，主要流行以学仿清初恽寿平“写生”法绘制的牡丹。
恽寿平，原名格，字寿平，后以字行，江苏常州人。花鸟画在宗孙隆的基础上又师法自然，崇嗣的没骨画法。如现场故宫博物院的《山水花鸟图》册，图册分别描绘鹅群、荷花、山水、古木寒鸦、牡丹、乔柯急涧、夜雨初霁、菊花、兰花蝴蝶花、溪山行旅等。全册为作者临仿宋、元、明诸家。山水以宗董源、巨然、米芾、赵孟頫诸家为主，秀骨清幽，富有文人书卷之气。花鸟以宗徐崇嗣、赵昌、沈周诸家为主，重视写生，力求形似，如第五开的牡丹，技法灵活，宗法徐崇嗣的没骨法，同时又强调“与花传神”，力去华靡，追求“澹雅”，不刻意求工，唯求自然天趣，揭示出恽寿平一向所追求的平淡超逸的审美意趣。此外，台北故宫博物院、上海博物馆亦藏有恽寿平的牡丹图册。
