原始的“奠”字最上面是一个酒器的形状，下方是地面和水滴，代表酒器中的酒水洒向地面，是先祖祭奠的方式，直到现在也有很多的场合保留了这样的仪式。
并且“奠”字也慢慢出现在葬礼上的每个角落，不论是在庄严的灵堂正中，还是黝黑的棺木上都能见到这个字眼。
还有一些地区保留了贴“奠”字的传统，过年和婚嫁会贴上写着“福”、“囍”的红纸，而葬礼上就会换成写着“奠”字的白纸，为亲人的离去更增添了几分哀戚之色。
这样看来，奠虽然也和祭祀一样是一种仪式，但是奠更具有悲剧色彩，祭奠的对象也往往是人类先祖和去世亲人。
祭奠的仪式中所表达的往往不是向对方祈福，而是表示自己对已经故去之人的哀思和悼念。
祭奠的异同不过二者虽然细节上有很大差异，但是总体看来仍然有异曲同工之妙，因此也为后世二者的逐渐融合打下了基础。
在先秦时期祭奠仪式往往是分开而进行，但是随着发展，祭奠逐渐融合，葬礼上不仅要有祭礼，还要有奠礼，一般来说在下葬前举行奠礼，在下葬后则采用祭礼。
原因就是古人信奉“灵魂不灭”的思想，认为人的灵魂离开肉体之后会继续在冥界生活，冥界的一切同人间一致。
逝者的棺椁就是他在冥界的房屋院落，逝者的陪葬品也会在他死后继续享用，因此这也是为什么古人在去世后往往特别重视入土为安，如果没有下葬会变成孤魂野鬼。
同时达官显贵还会在墓葬中装有大量的陪葬品，这些陪葬品不仅有珠玉青铜，还有生前使用的日常物件，甚至连马桶这种东西都要一应俱全。
美味的食物也是陪葬品的主要构成，马王堆汉墓的墓主人是斥候利苍和夫人辛追。
辛追夫人的墓葬保存完好，不仅辛追本人尸身不腐，而且陪葬品也色泽鲜亮，就连盛放在漆器中的藕片和梅子也形状完好。
