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奠字的演变
奠字最早见于商代甲骨文，象形字。“奠”字甲骨文上部是“酉”字，而“酉”初文为酒坛形，代表酒、酒坛，稍后在轮廓内增加了横竖笔画，以表示坛壁上的纹饰。下部的“一”表地面，表示将酒坛置放于地面。两个构件合起来表示设酒食以祭祀死者或鬼神。其字源演变图如下：
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说文解字
置祭也。从酋。酋，酒也。下其丌也。《礼》有奠祭者。堂练切文七重三。
说文解字注
（奠）置祭也。置祭者、置酒食而祭也。故从酋。者、所置物之质也。如置于席则席爲奠。引伸爲凡置之偁。又引伸爲奠高山大川之奠。定也。大玄天地㞟位。假㞟字爲之。从酋。酋、酒也。见酋下。置之物多矣。言酒者、举其一耑也。丌其下也。丌下各本互譌。今依箕篆下正。堂练切。古音在十一部。礼有奠祭。各本下有者字。韵会无。说文礼有刷巾、礼有柶、礼有缙缘、句法皆同。无者是也。礼谓礼经也。士丧礼、旣夕礼祭皆谓之奠。葬乃以虞易奠。又文玉世子篇。释奠于其先师。注云。释奠、荐馔酌奠而巳。无迎尸以下之事。召南。于以奠之。毛云。奠、置也。笺云。谓敎成之祭也。昏义注云。此吿事耳。非正祭也。
所以奠的本意就是将酒食等放置在台面上，用来祭祀。并且“奠”字也慢慢出现在葬礼上的每个角落，不论是在庄严的灵堂正中，还是黝黑的棺木上都能见到这个字眼。还有一些地区保留了贴“奠”字的传统，葬礼上就会换成写着“奠”字的白纸，为亲人的离去更增添了几分哀戚之色。
成语梦奠两楹来历，73岁的孔子梦见自己“坐奠于两楹之间”，预感到自己即将不久于人世，果真“寝疾七日而没”。
孔子“梦奠两楹”
“奠楹、梦奠”后来就成为对德才者死亡的婉称。这里的“奠”，是安置、停放的意思。
人初死入殓暂厝后，需要陈设饮食以安其灵魂，这个过程叫做奠。
古人认为，逝者没有下葬之前，他并不算真正意义上的死亡，会用对待生者的礼仪对待他，将棺柩停在家里，准备酒食供奉；下葬之后，才是真正的离世，以活人对待他的礼到此结束，而以鬼神对待他的礼从此开始。
葬礼上的奠礼在逝者下葬前进行，而下葬之后，奠礼就被祭礼取而代之，由悲剧转为了欣喜之事，这也蕴涵了古人对生死的观念，以及对过去释怀的态度。
《搜神记》里就讲过一个叫田琰的西晋人，母亲死后得在她坟边搭个草棚住上三年，只吃粗饭和水，连一句话都不能和妻子说。
官员们如果遭逢父母的丧事，必须辞官回到祖籍，守孝二十七个月，这就叫“丁忧”。要是敢匿丧不报，被发现了就得革职！
曾子说：“慎终追远，民德归厚矣。”
