大约500万年前，阿伊拉日居山脉与喜马拉雅山脉之间的象泉河流域，还是一片灌满了水的大湖。之后两侧山脉加速隆升，湖泊逐渐干涸、大地露出，这便是札达盆地。
▲ “阿里第一大奇观”——札达土林
在此过程中，湖泊以及周边河流带来的泥沙物质大量沉积在底部，形成厚达800米的沉积地层。象泉河的流水以及当地短促的夏季降雨，不断冲刷这些巨厚的土层，大地变得支离破碎、千沟万壑，形成了一种非常独特的地貌——土质的丛林，“土林”。
▲札达土林航拍
就这样，山，孕育了发达的水系；水，造就了地势低洼的河谷，土，形成了气势恢宏的土林。古代先民们以此为基，创造文明。
早在1-2万年以前，人类便已经踏上了阿里的土地，他们削制石器，将日常的生活场景刻画在岩石之上。散落分布在阿里大地上的古老的岩画，涵盖了放牧、狩猎、征战、器物、自然风光等内容，生动展示了古代游牧民族的生产生活场景。
公元前4世纪，此地的先民建立起一个强大的部落联盟，人称“象雄王国”，这是西藏最为神秘的一段历史。
▲古象雄黄金面具
发掘于阿里地区噶尔县门士乡古如江寺的
古象雄黄金陪葬面具
象雄王国是青藏高原最早的文化中心，曾一度统治了青藏高原，并创造了自己的文字。他们崇拜大鹏金翅鸟（琼鸟），其都城“大鹏银城”（曲龙遗址）的外形也是如此。
