伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳，一位美国著名心理学家，新行为主义的代表人物。他引入了操作条件性刺激，发展了巴甫洛夫和桑代克的研究，揭示了操作性条件反射的规律。著名的“斯金纳箱”是斯金纳用来研究操作性条件反射的装置，在心理学界和生物学界影响深远。
操作性条件反射这一概念，是斯金纳新行为主义学习理论的核心。斯金纳认为人和动物的行为有两种：一种是应答性行为，另一种是操作性行为。应答性行为是由特定刺激所引起的，是经典条件作用的研究对象，也就是说斯金纳认为巴甫洛夫的实验属于应答性行为，它所强调的是刺激作用在反应之前，先有刺激再有反应。而斯金纳认为，操作性行为主要受强化规律的制约，强化的作用在于改变同类反应在将来发生的概率。
众所周知的“斯金纳箱”，其实就是斯金纳用来研究操作性条件反射的一个实验。所谓的斯金纳箱其实就是一个高约33厘米的长方形，其中的一面是透明的玻璃，以便于观察动物的反应，其底部是金属网，可产生电击。箱内有照明小灯，并有一根连接着食物台的杠杆。斯金纳拿小白鼠来做实验，小白鼠开始时会在箱子中爬来爬去，当小白鼠无意间触碰按压杠杆时，会得到一粒食丸，以此作为奖励。当小白鼠得到食物后，它会不停的按压杠杆，直到自己吃饱为止，斯金纳将这种行为称为正强化。所谓正强化就是给予一个愉快的刺激，增强行为反应发生的概率，斯金纳的小白鼠正是因为得到了这样的强化物作为奖励，才使它按压杠杆的次数增加。有人可能觉得斯金纳的实验离我们很遥远，学习起来没有太大的意义。其实，在我们现实生活中，有好多老师也正在使用这样方法来做教育。比如，同学小妮，主动的把地上的纸屑捡到到垃圾桶内，这时如果老师立即对这种行为进行赞赏：“小妮的生活习惯真好，你是好样的”这样，当小妮下次遇到地上留有纸屑，拣起来的机率会大大增加。
但是，斯金纳认为强化作用除了有积极强化作用还存在着消极强化作用。虽然其分类不同，但是目的都是为了增加反应出现的概率。我们称消极强化作用为负强化，所谓的负强化就是摆脱一个厌恶刺激，从而增强行为出现的概率。同样拿小白鼠来做实验，我们在“斯金纳箱”的底部铺设金属网，可产生电机击，当小白鼠无意间按压杠杆时，可避免电击，那么小白鼠为了避免电击，会增加按压杠杆的频率，这种行为就是负强化。它给我们的教学启示是，老师在教学过程中也要应用教学机智，根据不同类型的学生，使用不通的方法，比如：我们期望孩子养成随手捡起果皮纸屑的良好生活习惯，好习惯是我们期望的行为，那么，当淘气的小林主动捡起教室内垃圾时，老师撤销它原来扣两分的处分，那小林会主动增加礼貌行为的次数，这就是负强化。
不管是正强化还是负强化，它的应用都是为了增加行为反应出现的概率。这是我们教师招聘考试的重点也是难点，在考试中我们除了要准确的区分出，材料中的行为是正强化还是负强化之外，我们还不得不注意一个概念就是惩罚。惩罚其目的在于减少行为出现的次数，比如：小明在学校组织的看电影活动中喜欢乱扔果皮纸屑，老师以不许他参加下次团体动作为惩罚，其目的是减少小明的不良行为。这就是三者的区别，你弄明白了吗？
其实，整个斯金纳的操作性条件作用理论在我们考试中，更多的是对强化、惩罚的概念进行考察，希望同学们在理解实验的基础上，把握住考试中的重点、难点，做到有针对性的复习。同时，在教育教学中，我们也要学会运用正强化、负强化、惩罚来培养学生的兴趣，提高教育教学效果，养成良好的学习习惯。
