奥利金
三世纪的奥利金（Origen），无论从解经著作的原创性、体量和影响力，都是基督教解经史上第一人。他善于使用寓意解经法（allegorical interpretation），往往从《新约》关键段落找到灵感和突破口，用来理解《旧约》中令人困惑或难堪的经文。他留下一部《约书亚记讲章》，是他写于公元250年左右的布道词。奥利金关心的问题是：《约书亚记》中打的是什么仗？在他看来，以色列人与迦南人之间的激战，描绘的并不是历史上真实发生过的战争，而是象征后世基督徒要打的特殊战役。他找到《新约·以弗所书》中一句纲领性的经文：“因我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的、以及天空属灵的恶魔争战。”（6:12）按照奥利金的解经原则，《旧约》中所写乃是《新约》核心事件的象征和预像，是为今人所预先写下的“鉴戒”，所以不当作纯粹的字面解释。约书亚的征战，不是战场上真刀真枪的厮*，而暗指基督徒抗击魔鬼、邪灵和罪恶的征战，是一场没有硝烟、不见血的特殊战争。于是，攻陷迦南的城镇，就变成敦促后世基督徒勇往直前，与邪恶搏斗，捣毁罪的高墙。
奥利金更引申一步，不仅将《旧约》中的战争抽象化，而且还心理化。《马太福音》中，耶稣让人克制内心的*和邪念，所以奥利金认为“你要打的仗就在你内心；你内心中罪恶的城池必须被攻克，你的敌人从你的心而来”。所以基督徒必须遵从耶稣的教导，采用正面进攻将这些恶念驱逐，必须斩尽*绝，不留活口。所以，约书亚击败五王一段，其真实的寓意其实指将敌人（罪恶）从他们所盘踞的大城（心灵）中驱逐，扫荡干净。奥利金特别指出，外道所纠结的对无辜生灵的屠*，其实只是隐秘记述了基督在洁净我们的灵魂。对敌人“*绝净尽”，乃是根除各人心中的一切罪念。一旦掌握这样的解经术，《旧约》中的残*就一律被精神化、心灵化，《旧约》的历史内容就被抽空，一系列的屠戮就转化为基督教内心的挣扎和修炼，被虚化、幻化成灵魂深处的搏斗。
奥利金以寓意法来化解约书亚的“*绝净尽”，算是比较委婉的辩护。另有一路刚猛的解读，以奥古斯丁为代表。奥古斯丁的思路颇为简易直截，可以概括为：出自神命，则无不妥。既然《圣经》中明确记载屠*一事出自上帝的命令，而上帝是至高、至善、至公，所以他一切的指令都必定具有天然的正当性和合法性。奥古斯丁丝毫不回避屠*的历史真实性问题，他认为*戮本身不一定就是罪恶，而要考虑*戮的目的、发令者、以及具体的历史情境。事件自身的道德含义，并不在事件本身，而在于是否出自上帝的安排，尤其不能单纯以人类的观念来衡量此事的道德价值。这样的意见尤见于他写于419年的《六经或问》一书：
约书亚在攻陷的城池中不留一个活口，这不应被视为可怕、残忍的行为，
因为是上帝自己下令。但是，凡因这事就认为上帝残忍、就不愿意相信旧约作者就是真正的上帝，这样的人对于上帝的行事、对于人类的罪均判断错误。这样的人不知道每个人应当遭受何种苦痛。结果，他们认为，当将要沦落者被毁灭、当凡人死去时，这便是极大的罪恶。
奥古斯丁
这段话有两层含义：上帝的命令永远合理，不容置疑；被*者乃是罪有应得，旁人不应当心怀妇人之仁，不要一看到有*戮就怀疑上帝的仁善。凡夫俗子不能洞察上帝深邃幽微的心意，所以不得对神的命令评头论足。凡执行上帝的命令，无论此命令为何，都是正义的。奥古斯丁采取一种强硬、不容分说的姿态，不考虑行为本身的道德意义。在他看来，约书亚忠实执行上帝的计划，所以在道德上毫无亏欠。
以今天的眼光来看，奥利金“属灵”的解释比较迂曲，而奥古斯丁的神正论（theodicy）则颇为“霸道”。先不管这两种早期解读是否令人信服，但有一事却毫无异议：《旧约》中的“*绝净尽”在历史上投下一道浓重的阴影，树立了因宗教分歧而屠*不同信仰者的圣战模式。赫弗莱特在书中花了相当的篇幅讨论了第一次十字军东征，而这也是很多学者在谈论《圣经》与暴力、《圣经》与战争时最喜欢举出的例子。
1099年6月，十字军经过三年长途跋涉，终于抵达耶路撒冷。此时，全军虽已人困马乏，但夺回圣城在即，所以大家继续透支着宗教狂热。根据时人的记述，在进攻耶路撒冷之前，军中主教决定先举行宗教仪式，全军绕城一周。这明显让人感觉是在模仿约书亚进攻耶利哥之前所做的法事。吉伯特（Guibert de Nogent）这样描写：
攻城之前，主教和教士下令，他们所管辖的众人念诵祷文、斋戒、祷告、施舍。主教们想起在耶利哥曾发生过的事，想起当以色列人的号角吹响时，异教城池的墙就坍塌，想起以色列人抬着约柜绕城七次，然后不信上帝者的城墙便倒塌。于是他们也赤脚环绕耶路撒冷一周，带着忏悔的心情，边流泪边高喊圣徒的名字。
耶路撒冷之围
需要指出，这位吉伯特并未随军参战，他在编写历史时，或许有神学的发挥，当然也不排除他有特殊的信息来源。有几位亲历者都不约而同提到绕城一周，只是未提及约书亚。在攻城之前举行宗教仪式，祈祷上帝的帮助，无疑可以提高士气，为战士注入宗教强心剂。即使当事者并没有想到以约书亚为样板，至少我们可以看到同时代的史家立即将这一事件赋予了《圣经》含义。
十字军于7月15日晚，用事先造好的攻城器械攻破耶路撒冷北门，占领了这座耶稣受难的圣城。*红眼的基督徒展现出与基督精神完全相悖的残暴。他们见到城中居民，无论男女老幼，一律砍死。有目击者称城中血流成河，因热血四溅，街上竟有雾气蒸腾。基督教战士不放过一个异教徒，甚至将襁褓中的婴儿从母亲怀里夺走，倒提着脚跟，在墙上或门框上摔死。有多位亲历者都提到，十字军不加分别地*害了城中所有人。值得注意的是，他们记述屠城时所用的拉丁文措辞，都与拉丁文《圣经》中翻译“*绝净尽”的词句相同。就这样，约书亚的屠城在两千多年后在耶路撒冷重演。
血流成河的耶路撒冷
耶路撒冷的屠城发生近四百年之后，哥伦布发现了美洲。随后，西班牙殖民者踏上新大陆，发现千百万印第安人生于斯、长于斯。此情此景，不免会让新一代的征服者回想起以色列人当年踏上迦南的情景，他们也自然而然要重温约书亚的军事方略。1513年，德·恩西索（Martin Fernandez de Enciso）加入美洲殖民的远征队。他写有一篇备忘录，其中引用很多《圣经》段落，证明西班牙完全可以采用《圣经》中的做法来征服美洲。德·恩西索这时提到《约书亚记》，是毫不奇怪的：“耶利哥是迦南应许之地的首座城市。摩西派约书亚来到耶利哥，要求当地住民放弃该城……当耶利哥人拒绝放弃土地时，约书亚便围困他们，将他们尽数*掉。随后，约书亚用武力征服迦南所有领土，很多人被*，被俘者沦为奴隶。所有这些事完成，乃是上帝的意志，因为耶利哥人是拜偶像的民族。”之所以要概括这段征服故事，当然是为了古为今用。按照德·恩西索的理解，上帝将印第安人交到西班牙人手上，就如同将迦南人交到约书亚手上一样。征服美洲，为的是将天主教传入西印度，所以国王有正当权利要求那些拜偶像的印第安人交出土地。德·恩西索的结论是：“若印第安人不从，则国王完全有理由开战，*死他们，将战俘变为奴隶，就如约书亚对待迦南地的住民一模一样。”约书亚的“*绝净尽”又为屠*美洲印第安人做了舆论准备。
