1978年，金士杰编导了《荷珠新配》，成了他人生的转折点。那部剧开启了台湾现代剧场的序幕。他把西方剧场的表演技巧融入其中，在当时引起强烈震撼，并因此开启台湾舞台剧变革。而他的兰陵剧坊也成为台湾戏剧史上最为重要的剧团。
从那以后，金士杰在话剧舞台上做导演、做艺术顾问、写剧本，出演话剧，他在这种小众领域里感受艺术魅力，他认为人生不是一个随俗的过程，而是一个与生命本质交流的过程。所以，许多年他排斥参演影视剧，他认为赚更多的钱或许会让心变得不再纯粹。
所以，在最年富力强的中年岁月，他的事业醉心于话剧创作。生活则是与前女友认真地谈了十来年的恋爱，可是女友因抑郁症自*，这让他更加感觉到生命中的悲剧色彩是浓烈的。
其实直到现在，金士杰已年近古稀，但他仍然不断的对人生价值、生命、死亡等问题进行追问、探讨，许是悲观主义哲学书籍看得太多，在没有孩子以前，他始终用哲学的思想担心人类，他骨子里总是萦绕世界终将虚无的大问题。
直到58岁时，金士杰与小她25岁的妻子结婚，并在60岁时喜得一对龙凤胎儿女后，他才稍许改变了自己的悲观主义，甚至他说他是愿意多赚些钱来给家庭，给孩子们的，因为孩子们的笑声让他感受到世界有过去不曾看到的美好，而自己由衷的想用自己的能力让妻儿过得更好。
也就是基于这样的原因，观众们看到了影视剧中的金士杰，正派也好，反派也罢，他的表演总是丝丝入扣，让人看后就会记住。
就像他在《鬓边不是海棠红》中出演的姜荣寿，眼神、说话的语气，包括任何人都模仿不来的笑容，都使他有着强烈的辨识度。有观众称他是抬头纹中都藏着演技，果然没错。
