石油作为一种重要的化石燃料，在各行各业都有广泛的用途，因此，石油也被称为"工业的血液"。作为人口大国，印度的人口数量约占全球的18%，但其拥有的石油和天然气资源仅为全球储量的5%。可见，印度是一个对石油进口非常依赖的国家。由于石油高度依赖进口，所以印度军方对此非常担忧，如果在战时遭到石油禁运，无论武器装备再先进，也无法得到充分的运用。在这种情况下，寻找石油的替代品，降低对石油的依赖，成为了印度军方的当务之急。
使用新型航空生物混合燃料起飞的印度空军安-32运输机
就在近日，印度空军宣布，一架安-32运输机使用新型航空生物混合燃料，从列城机场成功起飞。该机场位于海拔10682英尺（约3256米）的地区，是"世界最高机场之一"。据印度科研机构介绍，该燃料是在传统航空煤油中添加10%的麻风树油制成的。与之前的传统航空煤油相比，新燃料可使发动机获得更高的功率，令飞机的滑跑距离显著缩短。据印度媒体报道，印度空军已经决定大批量采购这种新型航空生物混合燃料，并优先供给高原地区的航空部队使用。
能够产出麻风树油的麻风树种子
虽然印度方面的报道有些神乎其神，但如果情况属实，那的确是印度航空工业一项划时代的创新。毕竟全球其他国家还罕有类似的航空生物混合燃料。该产品的最大功臣，就是前文提到的麻风树油。这种树油提取自麻风树的种子，麻风树的种子含油量超过60%，并且不能食用。这就避免了印度军方从人民口中夺油的现象发生，要知道，印度约70%的食用植物油需要依赖进口。更重要的是，麻风树对土壤要求不高，耐干旱抗病虫害，非常适合大规模种植。按照印度方面的说法，如此优秀的麻风树油不仅要满足本国使用，还要扩大产能以满足出口需求。真不知道哪个国家能够有幸率先使用印度研制的新型航空生物混合燃料。
麻风树生物柴油制品
有人可能会问，从树油变成燃油是不是非常麻烦呢？对于一个拥有现代化炼油设备的国家而言，从麻风树种子提炼生物燃油的难度并不是太高，所需过程大致如下：先从麻风树油籽中压榨出生油；然后在生油中加入氢氧化钠，分离成液体脂肪酸盐后通过虹吸管制成精油；最后经甲醇热处理后，即可生成甘油沉淀物和燃油。实际上，印度从本世纪初就开始尝试使用类似麻风树树油的生物油来部分替代普通的柴油和汽油。根据印度方面原先的计划，到2011年前后，生物油替可代每年5%的柴油消耗量。然而事实是什么样呢？相信大家都已经看到了，石油进口不断增加，生物油音信全无。
日本在二战末期曾制造"松根燃油"
其实在历史上，使用生物燃油的例子并非没有。例如二战末期的日本就曾大量制造所谓"松根燃油"。据史料记载，日本科研人员发现松树根的含油量高，可以熬出松根油，再将松根油进行蒸馏可以获得轻质油，最后与酒精混合就能得到"松根燃油"。由于日本当时的石油绝大部分依赖进口，而"松根燃油"在本土就能大量生产。因此当时许多日本人都响应号召去"挖松根，炼燃油！"但是，这种"松根燃油"的油品非常差，会造成车辆、飞机的发动机严重积碳，根本无法使用。虽然"松根燃油"的劣质性能与当时的生产条件有关，但也从某种上说明，生物燃油的道路不那么好走。反观当今世界，尽管偶尔有关于"生物燃油"、"地沟油"制成新型航空混合燃料的新闻报道，可之后都石沉大海，目前占统治地位的还是传统航空燃油。
对于麻风树油能否真正成为生物燃油，印度国内也有分歧。持乐观看法的一方如英国D1石油（UK-based D1 Oils）印度分公司高层表示，无论印度国内还是国际，麻风树的燃油市场都是巨大的。他们对印度麻风树产业的发展未来充满信心，因为这里气候适宜、可种植地域广阔。而持不同意见的一方则称，生物燃油项目在当前情况下是不可行的，由于麻风树的种子产量、质量差别巨大，且培育、种植和维护成本高。目前应着重展开研究工作，开发第二、第三代原材料，从而解决未来生物燃油的问题。综上所述，印度空军此次研发的新型航空生物混合燃料就是一种划时代的创新，还是会重蹈"松根燃油"的覆辙，或许未来几年之内就能见分晓。
