王五是情节上的主角，功夫片的主角自然是江湖人物王五，但谭嗣同和袁世凯也都是主旨层面的主角，王五与谭嗣同是理想主义者，相对袁世凯更加现实，但三人都只是按照自己的理念在救国。袁世凯在本片中并非绝对的反派，有才干，但对仕途的重视会动摇救国理想，电影中他对“袁大人”这个名字的看重可见一斑。在维新派和保守派之间的摇摆不定，让我们难得在电影中看到了没有脸谱化袁世凯。
袁世凯：“国家大事，非比寻常，凡大事必有其法则，不可轻越雷池半步，便是尝试，也要循序渐进，不要一步登天，不然将一失足成千古恨啊。”
谭嗣同：“畏首畏尾，进二退一，不是大丈夫所为。”
袁世凯：“做人宜直接才可以交心，但做事要圆滑，这样才可以避免无谓的损失及伤害。”
后面的对话画风变化了，从这时起就暗示了袁世凯彻底倒向了保守派。
谭嗣同：“照你这么说，这跟做官不做事的家伙又有什么分别呢？”
袁世凯：“好一句做官不做事，壮飞，今时不同往日，说话可要留神啊。”
谭嗣同：“天下人论天下事，何事不可谈呢？”
袁世凯：“天子脚下难容是非……”
最终袁世凯向奕亲王告密，谭嗣同被捕，王五独闯大内监狱，与“京城四岳”之一的余万山也就是客串出演的本片导演洪金宝，辩论起来，洪金宝的口型是夸张喜剧的风格，在本片出场仅此一处，但存在感超强。
余万山：“我只是一个狱卒，不是历史学家。”
