50多年来，走遍祖国的山山水水，她知道群众喜爱听什么歌，通过歌曲与战士、百姓心贴得更近了。《大雁情》、《满山松树青又青》、《故乡情》、《中国的月亮》、《摇篮曲》...与大家成为《永远是朋友》。她常说：“每次唱老歌，我都当新歌唱，每次都很激动，这样才能把歌唱好。最重要的是，岁数大了，仍要保持年轻的心，保持舞台上的青春。活到老，学到老，不断有所进步。”真可谓：常唱红歌永欢乐，保持童心寿延年！
卞小贞从小喜欢音乐，小学音乐老师给了她不少指导。在芜湖二中读书时，她是市文化馆的业余音乐活动积极分子，每到周末或星期日，就去唱歌或登台表演。她那小小的个子，稚气的模样，清脆的嗓子，加上不怯场的泼辣性格，给人以天真可爱的印象。文化馆的陈燕娟老师认为她很有唱歌的天分，有机会常让她表演独唱。她学习模仿郭兰英老师、邓玉华老师的唱腔，把听到她们演唱的歌都唱会了。
她的家乡盛行黄梅戏，小学毕业后，她想去剧团学戏，家里不让考，觉得年纪还小，应多学些文化知识，至少要高中毕业。高考的时候，全国各大报纸刊登消息，解放军艺术学院招生，高中老师带了卞小贞等三个学生从芜湖赶到南京去应考，同时还考了南京艺术学院。她初试不错，复试令主考老师非常满意，被解放军艺术学院录取。那时，北京军区战友文工团也想要她，但考虑多学习文化，卞小贞选择去了“军艺”。到解放军艺术学院报到的时候，她扛着扁担，挑着行李和老乡托带的东西，音乐系主任见她这个样子，乐着说：“嗬，哪来的农村小丫头？可真有点泥土味儿呢”。
由于历史原因，卞小贞进入解放军艺术学院后并没有真正系统的学习，刚上学不到一年就开始各种各样的运动，她后来被派往南海舰队锻炼，当过炊事员、电话兵、宣传员等等，熟悉了部队生活。在这个时期，她利用参加演出队的机会，表演民歌并演唱《白毛女》（芭蕾舞）中的唱段。在班里30多个同学中，她参加的演出是最多的。
