那么对于电影还有一个重要的问题需要解决，就是如何得到更多的连续播放图片，并且能多次反复播放。我们知道照相机的发明比较早，但它的进化史和电影几乎是同步的，1888年美国柯达公司生产了一种柔软的可以卷曲的显影胶片，极大推进了照相机的普及，而连续的胶片对于拍摄电影就更加意义非凡，电影摄影机由此诞生。
那么也是在1888年，美国发明大王爱迪生，在前人的基础上发明了一种电影摄影机和活动电影放映机。这种放映机其实就是一个箱子，里面是一条连续的胶片，人眼通过一个小孔可以观看里面连续播放的胶片电影，这种胶片放映机可以达到每秒46帧，比后来的16帧工业标准要快很多，甚至还能用耳机听到音乐，因为它内置一个类似留声机的装置，只是音画不能同步。
那么爱迪生发明的这种放映机是电影吗？它其实是一个更加复杂和更加先进的“西洋镜”，有点类似我们现在手机的视频播放功能，而且一次只能循环播放同一条胶片，观看体验也只限于个人独享。爱迪生对于电影的重要贡献，更多来自他改进了电影摄影机。爱迪生为他的摄影机和活动放映机都申请了专利，从某种程度上甚至阻碍了电影工业的发展，后来者必须要规避爱迪生的专利，另外再制造一种机器，或者付给他高昂的专利费。
直到1895年，法国人卢米埃尔兄弟发明了一种电影放映装置，这种放映机是通过灯光照射胶片的方式，投影到大荧幕上观看，可以很多人一起观看，分享观影心得，最为重要的特性就是大荧幕会给观看者带来无与伦比的震撼体验。传说当年在咖啡厅看《火车进站》这个短片的时候，很多人尖叫逃跑。
卢米埃尔兄弟的电影很多都是一个单镜头，比如在工厂门前拍摄下班的工人，在自家院子里拍摄喂小孩吃东西，但也有一些经过设计的剧情，比如在一个短片里，一个小孩踩住了正在浇水的水管，园丁下意识的拿起管头察看，小孩突然松开脚，水喷了园丁一脸，这个故事可能是最早的喜剧电影，后来被命名为《水浇园丁》。
