两个版本的电影在情节设计上存在着明显的差距,好端端的一部电影被导演罗兰·艾默里奇活生生地拍成了一部平铺直叙的美剧。而相比之下,1976年的《中途岛》算不上是一部伟大的电影,但是从情节设计上来说绝对是一部成功的主流商业大片。
故事内容相对于陆战和空战,海军作战更多依靠的是各单位之间的协同作战和指挥官的运筹帷幄,尤其是在中途岛这样航母级别的战役之中。在天时地利都不占有优势的情况下,美军能够取得中途岛之战的胜利很大程度上归功于尼米兹将军的决策。在美国太平洋舰队和珍珠港基地遭受重创之后,尼米兹将军敢于孤注一掷地将仅剩的几条航母投入中途岛之战,在局部地区形成优势兵力,最终取得胜利并且一举改变了太平洋战场的格局。
在这样核心的故事内容上,两部电影的表现都基本让人感到满意,更多的原因是在于“中途岛之战”本身的精彩程度绝对就是一部精彩的好莱坞大片。特别是美军故意泄露中途岛淡水系统出现故障的讯息,从截获的日方电报中判断出日军攻击目标,从而帮助美军最高指挥者做出正确决策。这个全世界观众耳熟能详的故事在两部电影里都得到浓墨重彩的描写,而电影最精彩的地方也在于美日双方斗智斗勇的故事。