4、杨天白
天白是菊豆与天青偷情的产物，同时也是他们后半生悲剧的制造者。影片后半部分，几乎所有的罪恶都是来源于天白。
这部电影三个男性角色都存在明显缺陷；杨金山是生理缺陷，杨天青是性格缺陷（无能），而天白则是人格的畸形。
整部电影，天白只有三个字台词；那就是在杨金山准备*他时，喊的那句“爹”；又在他的示意下，喊的那句天青“哥”，菊豆“娘”。
除此之外，别无其他台词。他的极端沉默，让天白成为电影最阴郁，也让人最害怕的一个角色。
在杨金山死后，他成为杨家染坊的又一个封建礼教代表，变本加厉地压制着菊豆与天青的*。甚至最后还亲手*死了自己的生父，可以说是完全泯灭了人性。
看上去，天白是电影里背负罪恶最多的。但实际，他却是杨家染坊里最无辜的人，完全是封建礼教压制人性的牺牲品。
天白的出生，注定了是一场惨剧，他无法选择。他有两个父亲，名义上的父亲杨金山只教给了他仇恨。而生父杨天青，软弱无能的性格，使得他非但没有履行父亲的职责，反倒给天白带来了无尽的屈辱。
纵观他的成长过程，充斥着仇恨与矛盾。儿时对天青（哥哥）与菊豆（娘亲）亲近关系的不解，后来又被杨金山灌输仇恨。他的童年是悲剧的，毫无家庭的温暖。长大后，又不断忍受着族人对其母亲和身世的非议。
畸形的原生家庭，压抑的封建礼教环境，是天白极端人格形成的重要原因。他的沉默，更像是一种无声的控诉，控诉这些大人，为什么不“救救孩子”。
故事发生的背景是上世纪二十年代，那时候是北洋政府统治。军阀混战，政治黑暗。
和黑暗的政治相对应的，却是思想领域发起了一场空前绝后的解放运动，也就是新文化运动。他们对封建礼教发起了猛烈的抨击，极大的减少了体制对人性的抹*与禁锢。
但这仅限于城市；在偏远的山区，占据统治地位的，还是封建礼教。这些山区的民众，虽然都剪掉了身体上的辫子，但在精神上，仍旧保留了晚清的“辫子”。
这部电影，表面上是讲由男女偷情引发的一系列矛盾与冲突。实际却是反应了在旧社会下，封建礼教对人性与*的压制和抹*。
不管是备受礼教迫害的菊豆和天青，还是其代表者杨金山和杨天白，从本质上看，他们都是受害者。
除了反应封建礼教对人性的压制外，实际影片也展现了旧社会下，农民对土地的依赖性。这个依赖性，体现在农民离开了土地，就没有办法生存。年老了，又讲究叶落归根。
而到了电影里，土地就变成了“杨家染坊”。与其说他们四个人无法摆脱封建礼教的压制，倒不如说他们走不出这染坊。
离开了染坊，就失去了生存的根基。留在染坊，就要被其禁锢和压制。这也是为什么，杨天青有机会逃出染坊，但却从没离开过。因为骨子里根深蒂固的“小农”意识，让他失去了离开土地的勇气。
所有被圈在染坊里的人，不管是逆来顺受，还是奋起反抗，最后结局都会一样。这也是为什么最后菊豆在失无可失时，会选择一把火烧了染坊。
这是一种宿命，不管你怎么努力，都无法改变的命运，这才是让菊豆彻底绝望的原因。
