作为第五代导演的张艺谋，和其他五代导演一样。因为年少时曾经历过那段动荡的岁月，所以早期作品的主题风格很明显，那就是对历史的反思和人性的关怀。
这其中，人性的关怀主要是以女性为重要挖掘对象。表现其在体制下，被压制和禁锢的悲惨命运。张艺谋的第一部作品《红高粱》，到后面的《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，就是早期这种风格的代表作品。
而我们今天要说的，就是张艺谋受争议最大的作品《菊豆》。
这部电影于1990年在日本上映，当年在国外获得了很高的评价，是国内首部获得奥斯卡最佳外语片和金棕榈奖提名的电影。
但因为《菊豆》内容比较敏感（侄婶偷情），再加上电影的表现形式又过于大胆和直白，以致被禁长达25年。后面即使被解禁了，但也因为电影内容，和主要人物过于“丑陋”的设定，让张艺谋一直被国内观众诟病。也让这部本该成为经典的作品，在很长时间里，得不到应有的口碑与评价。
不得不承认，这是一部被严重误解的电影。如果摈弃它的猎奇成分，从电影本身出发。不难发现，不论是人物塑造，还是深刻的人性主题讨论，又或是极具张艺谋风格的构图与色彩美学，都是十分经典的。
尤其是电影所表现出来的构图和色彩美学，完全把人物与人物的冲突，人物与环境间的矛盾，都非常具象化的表达出来了。这样不仅促进了剧情的发展，也给观众带来了极大的视觉冲击力。
今天我们就从这几个方面入手；
十分具有代表性的人物塑造，是电影最大的亮点之一。这部电影，主要人物有四个。分别是杨家染坊的坊主杨金山，他收养的侄子杨天青，和买来的媳妇菊豆，以及杨金山名义上的儿子杨天白（实际是杨天青和菊豆的私生子）。现在我们对他们进行逐一分析。
1、杨金山
在影片里，杨金山作为染坊坊主，是杨天青与菊豆前半生悲剧的制造者。暴虐，自私，顽固。
在他眼里，杨天青就是他使唤了三十来年的免费长工。而菊豆，就是为了给他传宗接代的工具。这两人的地位，甚至都不如染坊里的牲口重要。
电影中，杨天青外出很久才回来，杨金山非但没有一句关心的话，反倒恶语相向，问天青怎么没有死在外面。开口说的关心话，也是问马怎么瘦了。
因为有生理缺陷，无法生育，以致心理出现严重扭曲。杨金山把生不出儿子的罪责，全部都归咎于妻子。在接连打死两任妻子后，不仅不知悔改，而且性情变得更加古怪和暴虐。对待菊豆，丝毫没有怜惜之心。
白天，菊豆是他染坊里的免费帮工。晚上，就是他任意鞭挞的牲口。他的“暴政”，是菊豆选择和杨天青偷情的重要原因。
从表面上看，杨金山是封建礼教的代表，是压迫菊豆与天青的罪魁祸首。但他自己何尝又不是被压迫的那一个。
“不孝有三，无后为大”，因为没有儿子，他一边要面临着杨家就要绝后的压力，一边又要忍受族人对其没有儿子的嘲笑和非议。生儿子，就在无形中成为了压制他的一座大山，也是他内心最难跨过去的执念。
所以，即便知道天白并非自己亲生骨肉，但当他听到其喊“爹”时，会放下*念，感动得老泪纵横。他所表现出来的“欣慰”，是一种沉重的苦乐。
最后杨金山的结局，也是很有戏剧性。活着的时候，生儿子是他的唯一目标。结果也因为“儿子”，命丧于染池。
