那五眼看自己饭钱、房钱没了着落，便厚着脸皮买了盒大八件，去看云奶奶。谁知几个月不见，情况大变，老中医得急症去世，院内一片凄凉，云奶奶正给人成盆地洗衣服。
云奶奶一见那五进门，就哭了，说自己没照顾好他，把他气走了。那五的鼻子也酸溜溜的，低低地叫了一声：“奶奶，这回我不走 了“。
云奶奶高兴地连声念佛，她忙把老中医住的房子给那五收拾好。那五跟在后边，随手翻了翻外屋那两个花梨木书架上的书。
云奶奶说：“别的全卖了发送老头儿了，就剩这两架书，他几个徒弟不让卖。我琢磨兴许有值钱的书，就说等你来了再定。”那五大大方方说：“叫他们都拉走，我留下书架就行。
云奶奶的脸上又有了笑容，她忙着收拾屋子，翻出那五的衣裳，该洗的，该浆的，补领子，缀钮扣，弄得整整齐齐，还隔三岔五地给他几角钱，让他到门口书摊上租小说看。
那五没事了，可他一想起醉寝斋主卖给他的稿子，心里窝火。他想不能这么便宜他，就向云奶奶要钱坐车，云奶奶把刚收来的两块工钱全给了他。
一连气的粗茶淡饭，那五觉着肠子上的油都刮干了。出门先到东四拐角喝了碗炒肝，又到隆福寺吃了碗羊双肠。
那五坐电车，来到醉寝斋。斋主趿着鞋忙迎了出来。拉着手问：“哟，你是发财了吧。”“您那本《鲤鱼镖》，差点叫武存忠打折我的脊梁骨。”“这也怨你，哪有买来的文稿一字不动往外登的？”
“算了，旧话不提，眼前正有一注子财等你去取。”那五说：“你可别拿我离嘻！”斋主说：“信也罢，不信也罢，你先坐着，我去去就来。”
过了一顿饭工夫，斋主领进一个人来：“你不总想见见那少爷吗？今天碰巧驾临茅舍了！我介绍一下，这位是贾凤楼老板！”
那五认出是头次来时给他指门的那个中年男人，忙站起身来，点了点头：“咱们见过！”“可不是吗？那天我眼睛一搭，就看着您出众！能当面和您叙一次，这辈子都不枉做人…………”
那五说：“您太抬爱了，我不过是沾祖上一点光，您快坐！”贾凤楼笑着对斋主说：“我看就请我那边坐吧。”
那五推辞说：“初次见面这合适吗？这么着，咱们上正阳楼，我请客！”斋主对那五说：“刚才我一提及您来了，贾老板就派人叫菜，却之不恭，您就移步吧！”
贾凤楼和养妹贾凤魁是卖艺的。上得楼来，斋主向那五介绍着：“那少爷专听京评剧，不大涉足书曲界，有空您去听听，凤魁姑娘的单弦牌子曲，色艺双佳，捧角儿的主儿要是碰上她，算是修来的造化。”
那五心想：你别摆罗圈阵，捧大鼓娘我爸爸最拿手，我有这心也无这力。正想着，门帘一掀，贾凤魁进来了，“迎接晚了，少爷多包涵，请那屋用点心吧！
饭后，斋主推说赶稿儿，抢先溜了。凤魁收拾残席。贾凤楼拉住那五：“如今有一注财，伸手可取，可就少个量活的，想借少爷点福荫
那五知道“量活”是作帮手的意思，就问：“什么事呢？”贾凤楼附耳嘀咕······“行！”那五答应了。
“不过，此事你知我知，千万不可泄露。”贾凤楼压下声音：“还有，您得换换叶子。”什么？”“就是换衣服。”贾凤楼笑着把一个红纸包塞在那五手里：“进茶社给小费，总得花点，这个您拿去用
那五回到家里，跟云奶奶说，有个朋友办喜事，叫他去帮着忙活几天，想拆兑俩钱，上估衣铺赁两件行头。
云奶奶说：“估衣铺衣裳穿不合体，再说烧了扯了的他拿大价儿讹咱，咱赔不起。我这儿有爷爷留下的几件衣裳，都是好料子，我给你改改，保你穿出去打眼。”
云奶奶给那五量好尺寸，然后连夜就着煤油灯赶做起来。
那五舒舒服服睡了一觉，第二天一睁眼，衣裳烫得平平整整，叠好放在椅子上。他兴冲冲地爬起来试着一穿，不光合体，而且样式也新。
那五自己对着镜子左顾右盼，确像个极有财资的青年东家，只可惜少了一顶合适的帽子，没钱买，赶紧去剪剪头，油擦亮点儿，卷儿吹大点，也顶个好帽子使唤。
那五穿过那些撂地的卖艺场，矮板凳大布棚的饮食摊，绕过宝三带耍中幡的摔跤场，来到坐落在天桥三角市场西南方的清音茶社。
他刚要伸手掀帘，一个拿着笸箩的人伸胳膊挡住他问：“您贵 姓？”“我姓那。”“那五爷到！”那人一掀门帘子。
三个茶房把那五让到正中偏左的一个茶桌旁。随后又有人送来一块洒了香水的热毛巾。那五伸手接过毛巾，一卷软软的东西就塞到了他手里。那五擦过脸，低头一看，二十元纸币包着一张纸条，上面写着《风雨归舟》。
贾凤魁袅袅婷婷地走到台中。台下一个穿西装的青年喊了声“好”，随后伸胳膊招了招手，一个茶房赶过去，弯腰听他吩咐，接过钱，捧在木盘上，高声喊道：“阎大爷点《挑帘裁衣》，赏大洋十元。”
贾凤魁微笑着朝那青年鞠了躬。台上坐着的女人，台下奔忙的茶房，立刻齐声喊道：“谢！
那五还在出神，“五爷！”送毛巾的茶房朝那二十元钞票努努嘴。他急忙点头，把那二十元原封不动又给了茶房。
“那经理点个岔曲《风雨归舟》，赏大洋二十元。”台上台下又一片吼声。穿西装的青年站起来虎视耽耽地朝那五盯了一眼。
霎时间，那五感到自己又回到家族声势显赫的时代，扬眉吐气，尽形于色，刚进门时那股拿架子演戏的劲头全扫尽了，做派十分大方自然。
从这儿开始，茶房拿着二十元钞票，一会儿放在盘子里送上去，一会儿又悄没声地装作送手巾给那五塞在手中，走马灯似的转个六够。
后来那位阎大爷把带来的钱扔干净了，气哼哼地拍桌子往门外走，茶房忙喊：“送阎大爷！”阎大爷回眼扫了一下那五，放大了嗓子“明天给我前边留三个桌子，有几个朋友要一块儿来给凤姑娘捧场！
那五听罢，浑似三伏天喝了碗冰镇酸梅汤，打心里往外痛快。他在门口碰到正等着他的贾凤楼。“天生的凤子龙孙，那派头学是学不像的！”说罢，塞给那五一个红包。
那五打开一看，还是那使了多少遍的二十元。他心里盘算，今晚那位冤大头至少赏了一百五十块，分这点红未免太少，可又一想，那家少爷跟这种下九流争斤论两有失身份。忍了吧！
这以后十几天，阎少爷少说也扔掉一千多块钱。这天竟干脆提个大皮包走了进来。一来一往点了十几段，天色很晚了。
管事的和贾凤楼下来说情，说警察局有禁令，不许超过十二点散场，请二位爷明天再赏脸。阎大爷不依不饶：“你们不是就认识钱吗？大爷这几个闲钱还没花完呢！”
这时园子乱了，艺人们纷纷下了台。凤魁悄没声地走到那五身后拉他一把，“要出事了，还不快走。”那五这才从梦中醒来，急忙钻出茶社。
那五走到门外，才觉出夜已深了。路上没人，又黑又背他有点胆怯，就清了清嗓，唱单弦壮胆儿。
正在这时，一辆双人三轮车丛身后赶了上来，车上边坐着一个穿灰裤褂的人，三轮车夫冲那五问：“上东城去的再带一个，收车了少算点！
“少算多少钱？”“一块钱到东单。”拉车的嘴里说话，可并不停车，露出有一搭无一搭的劲头，车已超过那五了。“你别走啊！”
那五上了车，三轮车夫飞快地蹬起来。“喂，上东城，你往哪儿走？”“老实坐着。”挨着那五的那位客人一只手抓住他，另一只手亮出亮晃晃的家伙杵在他腰上。
那五住了嘴，可他哆嗦得车厢板咔咔直响，比说话声还大。拿刀的人掐了他大腿一把说：“瞧您这点出息，可惜二十多年咸盐白吃了！”
车左拐右拐，三转两转来到一条大墙之下。这里一片树林，连个人影都没有。拉三轮的停了车，握刀的抓住那五胳膊把他拽下车来：“朋友，漂亮点，有钱有表掏出来吧！”
那五语不成声：“表有一块，不走，钱，出门只带两块车钱。”拉三轮的说：“没钱能捧角儿吗？”两个人把那五搜了个一佛出世二佛生天，果然只有两块钱和一块旧表。
拿刀的一生气，啪啪打了那五两个嘴巴，随后把那五里外衣服全都剥下来，只剩一条裤衩，一双皮鞋。
那五不害怕了，可觉着冷了，上牙直打下牙。拉三轮的说：皮 鞋！”那五说：“您留双鞋叫我走道啊！”拿刀的说：“往哪儿走？上派出所报告去？脱！
那五弯腰脱鞋，只觉后脑勺叫人猛击一掌，就背过气去了。
等他醒来，发现天还不亮，鞋倒还在脚上，可赤身露体的上哪儿去呢？他站起来活动着，听到有人咿咿呀呀地喊嗓子，听声儿还是个女的。
那五吓得又躲在树后，约摸过了半个时辰，天渐渐透白了。那五看清楚，那人竟是父亲过去的琴师胡大头。
“胡老师！”那五哇一声哭了。“我的少爷，这是怎么了？”胡大头见他这模样，吓了一跳。那五把经过原原本本讲了一遍。胡大头寻思一会儿，让他等着。
不到一顿饭工夫，胡大头领着武存忠来了。武老头定神一看，哈哈大笑，捋着胡子说：“我当是谁呢，听风楼主啊，怎么快冻成伤风楼主了！
那五接过武存忠的包袱，打开一看，是一身洗得泛了白的阴丹士林裤褂，领子上还有汗渍，他皱着眉头，吸了口气。武存忠说：“这是我出门做客的衣服，没虱子。”
那五穿好衣服，武存忠请他到家里去吃点心。他们三人一块来到，武家门口，只见一片空场，堆着几堆稻草，还有一架草绳机。稻草垛之间，有两帮人练武。
走进一间小南屋，迎门放着小炕桌，小板凳，桌中间摆了一盘鬼子姜，一盘腌韭菜，十来个贴饼子和一盆看不见米粒的小米汤。
那五心里琢磨，在北京生长了几十年，还不知道有这样的人家，既不穷也不富，不盛气凌人，也不趋炎附势，不从估衣铺赁衣裳装大爷，也不假叫苦怕人来借钱，这样过一辈子也挺痛快。
武存忠还是劝那五，甩了那些腐败门风排场，断了四体不勤五谷不分的命脉，洗心革面，学点手艺，重新做个有用的人。那五脸上白一阵红一阵，原来自己做好事没能耐，做坏事也不到家，不由得叹了口气。
吃过饭，胡大头要送那五回家。那五心想穿这一身苦大力的衣裳进城，难以见人，就说：“我把衣裳穿走，不耽误武老先生用吗？麻烦您上云奶奶那儿给我取一套衣裳来。”
胡大头明白那五的意思，心里嫌他这般死要排场，就说：“不瞒您说，我送您回家是顺路上票房去说戏。下午、晚上又都上园子，哪儿有空再来接您呢？”
再说云奶奶见那五半夜没回来，急得整宿没睡，一早起就给菩萨上香，祷告许愿，求佛爷保佑少爷别出差错，让她死后难见老太爷。
云奶奶看到那五这么个城不城乡不乡的打扮，脚下却一双锃亮的新皮鞋，实在哭笑不得。
云奶奶哆哆嗦嗦地听完那五的遇险经过，求他以后安生些，再也别去招灾惹祸。
过了两天，胡大头来了，说是来东城票房说戏，顺便把衣裳给武老头带回去。那五缠住胡大头，“您教我唱戏怎么样？”
胡大头看出那五不会安分守己一本老实地谋生活，便不应他。可云奶奶也在边上直劝：“看在我的面上，收下他吧。”大头想了想：“那您进票房跟大伙儿一块学，不要说是我的徒弟。
从此那五学了戏。跟着胡大头在票房里转了两年，学会了几出不用多少身段的戏。
日本投降后，世道艰难，物价一天三涨，那五听说南苑机场地勤人员办了个业余剧团，想请个正式艺人教戏，管吃管住，一月给两袋面，便去了。
到那里一看，所谓管住，不过是在康乐部地板上铺个草垫子，放两床军毯。管吃呢，是开饭时到大灶上领两个馒头一碗白菜汤。
那五教了一个月，还没教完一出《二进宫》，解放军围城了，两边不断地打枪打炮，他一想不好，让国民党拉去当兵可不是好玩的，死说活说要下两袋面，离开飞机场。
他住在一家大车店里，这两袋面怎么弄走呢？跟大车吧，已经没有奔城里去的车了。雇三轮吧，要一袋面当车钱，他舍不得。等他下狠心花一袋面时，路又不通了，急得那五直拍大腿唱《文昭关》。
唱了两天，那五的头发倒是没白，但他得了重感冒，而后又拉痢疾。大车店掌柜心眼好，给他吃偏方，喝香灰，烧纸，送鬼，过了一个多月才能下地，瘦成了人灯，那两袋白面也搭了进去。
那五走了三天，好容易来到家门口，大门插着，拍了几下门，里边有了回声，一个女的问：“谁呀？”那五听着耳熟，可不像云奶奶。
那五看看门牌，号数不错，便说：“我！这是我的家！”门哗啦一声打开了，是个年轻的女人。两人对脸一看，都哟了一声。还没等那五回过味来，那女人赶紧把门推上了。
那五使劲一推门，一个踉跄跌进门道里。那女人又赶紧把门插好，朝那五跪了下去。“五少爷，咱们远无冤近无仇的，就放我一条活路吧，以前的事是贾凤楼*，我没有拿主意的份儿呀！”
云奶奶直着眼看了一会儿，先把凤魁拉起来，又扶着那五，把两个人都叫进屋，问他们是怎么档子事。
凤魁这才知道那五确是这一家的人，不是来抓他的，便对云奶奶说了实情，原来她从小卖给贾家，已经给他们挣下了两所房子，现在贾家又要卖她，幸亏醉寝斋主送信，她才跑了出来。
说完她就给云奶奶跪下磕头说：“我都说了实话，救我一命也在您，把我交给贾家也在您，我不是没良心的人，您收下我，这世我报不了恩，来世结草衔环也报答您。”
云奶奶叹了口气，拉起凤魁说：“我也是从小叫人卖了的，要想害你早把你撵出去了。你一没家里人看你，二没亲朋走动，还天天偷着哭鼻子抹眼泪，早觉得你有隐情了，我不便开口问就是了。我没儿没女，你就做我闺女吧。不修今生修来世，我不干损德事！
“妈！”凤魁痛痛快快地叫了声，娘俩搂着哭起来了。那五说：“你们认亲归认亲，这凤姑娘总这么藏着也不是事，纸里还能包住火吗？
云奶奶说：“你看这局势，说话不就改天换地了？那边一进城，这些坏人藏还藏不及，还敢再找人？放坏？”“这话不假，那边兵强马壮，待人和气。”那五想起这几天沿途过解放军的几道卡子，不由点了点头。
云奶奶又问凤魁和那五是怎么认识的，凤魁无奈，只好遮遮掩掩地说了一下那五架秧子的经过。
那五在一边又搓手，又跺脚，还轻轻地打了自己一个嘴巴说：“我也叫人蒙在鼓里了不是？”
云奶奶的脸上红一阵白一阵，她朝门外作了个揖说：“那家老太爷您也睁眼瞅瞅，这大宅门里老一代少一代净干些什么事哟！”
北京解放了，段上的巡警来宣布：凡是在北京的国民党军政人员，全算起义，在家眯着的可以到登记站等候分配工作。那五听到信儿，忙找了一套旧军装，赶紧来登记站。
