编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
“平岸小桥千嶂抱，柔蓝一水萦花草。” 说的是峰峦叠嶂，环抱着小桥流水；河水柔蓝，萦绕着繁花翠草。这是宋代大诗人王安石在《渔家傲》诗中描绘的一幅娟秀、恬静的自然景象。尤其是“柔蓝一水”四个字生动地呈现了宁静、清新的色彩美。如此柔和雅致的蓝色除了水中有，人间有么？答案是肯定的。大自然鬼斧神工造就的美丽颜色，经过我们先祖们长期的实践探索，终于被印染在服饰上、点缀在食物里。那这些蓝色染液从何而来呢？
“青出于蓝而胜于蓝”，蓝色或青色，都是由蓝草染成。蓝草不是指的一种植物，而是能染蓝色的草本植物统称。蓝草能染蓝色，是因为其含有靛蓝。靛蓝染色采用的是还原氧化技术，从春秋战国时期开始使用，至今仍在沿用，根据染色时间、次数及染液浓度不同，可染出不同色度的蓝色，从浅蓝到天蓝、深蓝及青色等多种颜色。“青衣蓝布”是我国古代平民所穿衣服的颜色，所以古时对蓝色染料的使用量特别大。从文献典籍来看，我国古人常使用的蓝草主要有马蓝、菘蓝、蓼蓝和木蓝。
据《中国植物志》和《海南植物志》记载，古籍中的马蓝即为板蓝（Strobilanthes cusia(Nees) Kuntze），是爵床科马蓝属的草本植物，多年生一次性结实。其茎稍木质化，直立或基部外倾；紫色的花聚集成穗状花序；干燥的根为药材板蓝根，也被称为南板蓝根。马蓝染色是因为马蓝叶含蓝靛，我国古代用马蓝作靛染色，也是目前应用最广的蓝靛染料材料。
板蓝的叶（图片来源：中国植物图像库）
板蓝的花（图片来源：中国植物图像库）
菘蓝（Isatis tinctoriaLinnaeus）是十字花科菘蓝属的二年生草本植物，原产欧洲。其茎直立；基生叶莲座状；花瓣黄色，呈十字形；果实为短角果，种子可榨油，供工业用。菘蓝因其叶中能提取蓝色染料而在靛蓝染色中占有重要作用。我国古代很早就用菘蓝作靛染色，宋代罗原《尔雅翼》、元代《至顺镇江志》、明代《救荒本草》等众多典籍中均有记载。如今被人们熟知，是因其叶和干燥的根茎可入药。菘蓝同时也是欧洲传统上最主要的蓝染植物。
菘蓝的花（图片来源：中国植物图像库）
