木蓝的果实（图片来源：中国植物图像库）
最初古人利用蓝草染色，是将染织物与新鲜蓝草叶撮合在一起，使叶子上的色素渗透到织物里，在空气中晾晒一段时间后，织物逐渐从蓝绿色变成蓝色，但得不到青色。且这种染色方法受时间限制，只能在蓝草成熟时染色，不能满足人们所需。后经过不断摸索实践，先民们开创了蓝靛制造技术，将蓝草制成靛蓝或靛青染料成品后，既能染出青色，又打破季节限制，这样使得蓝草染色四季可行，极大地提升了染料的运输和储存。
靛蓝染色工艺需要经过蓝草采收、靛蓝制取、靛蓝还原等一系列复杂的过程，才能获得染色所用的靛蓝染液。总的来说，大致以下步骤：
第一步，采收浸泡。采收蓝草的茎叶，放在提前准备好的靛池中用清水浸泡，待叶子变软，水呈蓝绿色时即可。
第二步，加石灰水。打捞干净残渣，在靛池中加入石灰水。这是非常重要的一步，因为石灰水加入多少直接影响靛蓝的品质，从而影响染色效果。
第三步，打靛。石灰水放置后，就开始打靛。打靛就是用靛耙在靛池中垂直捶打，直至有靛青沉淀，才算打靛成功。这是特别关键的一步，只有高质量的靛才能染出清透、亮丽的颜色。
第四步，收靛。打靛完成后，将靛蓝液体静置，待靛蓝完全沉淀后，将池中的水排完，再将靛蓝取出放置在容器中储存，随用随取。
靛蓝是一种还原染料。在制作染液时，需在靛蓝液体中加入碱性物质，经过化学反应，使靛蓝发酵还原成靛白。靛白溶于碱液，呈黄绿色。染色时，将织物放在染液中浸染后，暴露在空气中，附着在织物上的靛白经氧化反应后变回靛蓝，织物也从蓝绿色逐渐变成蓝色，这样就染色成功了。
除了蓝草可以制作蓝色染液外，还有其他植物也有此功能，如蝶豆。蝶豆（Clitoria ternateaL.）是豆科蝶豆属草质藤本植物，花大色蓝，若蝴蝶状，又被称为蓝蝴蝶，花朵中含有天然花青素，晾干后泡水呈蓝色，常用作食用色素。布依族和壮族等少数民族在制作特色风味小吃—五色糯米饭时，常用蝶豆晒*花来煮水染蓝色的糯米。
蝶豆的花（图片来源：中国植物图像库）
蝶豆的植株（图片来源：中国植物图像库）
五色饭（摄影：曹承娥）
花开花落，生命轮回中，草木染融合了植物的天然色彩，留住了四季的绚色。植物染液染出的颜色，柔和、清新、雅致，是漫长的农耕文明的底色，讲述着时代发展的故事。拾一花、觅一叶、寻一果，来一次草木染体验，让思绪拉回时空的记忆，感受大自然的美妙。
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5. 中国植物志http://www.iplant.cn
来源：中国科学院武汉植物园
