在《隋唐演义》中，有十八条好汉，个个都是千斤神力，人人都有万夫不当之勇。被称为“唐初第一猛将”的秦琼秦叔宝，在这部电视剧中排在第十六位。实际上，秦琼却比在电视剧中厉害得多。
秦琼是山东济南人。历史上的秦琼，家世一般。父亲是北齐时一位录事参军，默默无闻，后来死在战场上。父亲战死后，秦琼便与母亲相依为命，生活贫寒无靠。
虽家境贫寒，秦琼却有着大志向。
从一个配角，逆袭为一代战神，秦琼的人生发生了180度大转弯。
刚出道时，秦琼只是一个名不见经传的军中士兵，地位不高。那时的秦琼，暂时勉强只能算是个不起眼的配角。但是秦琼追求上进，侠肝义胆，作风勇猛，头脑灵活年轻的他，很快就在战场上打出了成绩。没有见过秦琼的人，也都听过他的威名，包括来护儿。
秦琼母亲去世时，作为将军的来护儿派代表前往吊孝。有人不解，秦琼只是一个普通的士兵，母亲去世，怎么还会惊动来护儿。来护儿说，他见过的人太多了，相信自己的眼光，秦琼不会一直是一名普通士兵的。
后来，秦琼投靠了张须陀，跟着他四处对抗风起云涌的农民起义。在一次与农民军首领卢明月对峙中，张须陀需要一位带兵偷袭敌军大营的人。当大家都在沉默时，秦琼主动站出来。张须陀随即任命秦琼为“敢死队队长”，分出将近1000名的精兵强将交给了秦琼。最终，张须陀大获全胜。秦琼的威名一夜之间传遍军营，成了大家争相崇拜的对象。
但是秦琼终究是个将才，并非帅才，否则彪悍勇猛的秦琼早就另立山头了。
张须陀在讨伐李密时，不幸中计，兵败身死。张须陀战死后，秦琼投靠了另一位隋朝大将裴仁基，继续为摇摇欲坠的大隋朝廷效力。没有多久，裴仁基就带着秦琼、程咬金等人主动投降了瓦岗起义军。
改旗易主后，秦琼的开挂人生才刚刚开始。
虽然，几易其主，但是秦琼却仍是“人见人爱”。
投靠瓦岗起义军后，秦琼成为一名不太光彩的降将。但是这并不要紧。瓦岗起义军的首领李密，早就听说过秦琼的大名。在秦琼投靠后，李密不仅没有瞧不起他，反而委以重任，任命他为骠骑将军。
秦琼重情重义，自然也知道投桃报李，没有辜负李密的厚爱。在一次战争中，李密被流箭射中，坠于马下，昏迷不省人事，多亏了秦琼拼死相救，才使得被打晕的李密没有死在战场上。后来，瓦岗军打了败仗，秦琼也成了俘虏。按说，成为了敌军的俘虏，秦琼应该就没有好日子过了。但是奇怪的是，久闻秦琼大名的王世充，不仅保住了秦琼的姓名，还拜秦琼为龙骧大将军。
不过，王世充为人很差，所以即便他对秦琼很重用，秦琼还是利用阵前倒戈的机会离开了王世充。
秦琼的新主人是李世民。在李世民那里，秦琼收到了超乎寻常的优待和信任，甚至还参与了历史上著名的玄武民之变。秦琼为李世民击败了多路义军，可谓为唐王朝的创建立下了汗马功劳。在唐朝一众将军中，秦琼尤其受到重用。
后来，秦琼这样总结自己的前半生：自幼戎马倥偬，转战南北，身经大战200余次，光流的血也足足有几十斗之多。
贞观十二年（638年），秦琼因病去世。唐太宗先是追赠他为徐州都督，又改封他为胡国公，并让他陪葬昭陵，给了他皇家才能享受的规格。在秦琼去世后的第五年，唐太宗将秦琼列为凌烟阁二十四名臣，光耀万代。
