《箭士柳白猿》
徐浩峰认为，最深奥的动作发生在脑海里，因此在银幕上只需要展示最基本的要素——一种呼应武术哲学和道德基础的上层建筑。
虽然王家卫并不认同徐浩峰的名言，即缺席恰恰传达了最深厚的意义——视觉上的奢侈存在于他的血液中——但他似乎认同徐浩峰的意识形态立场，即银幕上显现的只是更深层次的政治、社会和精神力量所幻化的物质痕迹。
章子怡和梁朝伟终于在电影的重头戏中展开了一场近身搏斗：他们充满情欲的武侠式打斗，似乎在金楼的楼梯间里来回飞舞。这种亲密的身体接触——两人最终被冻结在一个王家卫式的瞬间，两张相对的脸只相隔一毫米——成功地将梁朝伟和张曼玉在《花样年华》中的那种情感和性冲动转置到动作类型的语境里。
这一幕中被打断的性暗示，给影片的其余部分注入了王家卫标志性的遗憾氛围。
虽然《一代宗师》明确地将叶问的一生置于中国动荡的20世纪的关键时刻——从清末到军阀时代，从残酷的日本侵华和中国的抵抗，到革命和新中国的成立，然后是英国殖民统治下的香港——历史通过隐喻有力地进入了影片。
影片中的人物经常停顿下来，说出名言警句，这些话语同样适用于武术世界，道德和哲学层面的江湖（即一个有着自己编码行为的封闭世界），以及中国历史的更大背景；如「拳有南北，国有南北吗？」明确地将功夫哲学与民族话语联系起来。
影片中对话和意象的组织结构始终是两极化的：南北在地理上和概念上都明显地区别开来（王家卫让南方场景浸泡在雨中，而北方场景则被雪覆盖），人物也形成了南北风格的鲜明对比。（显然，宫羽田毕生的追求是将南北两派合二为一，但并未完成。）在影片的开头和结尾，叶问都将自己的功夫理论归结为「横」与「竖」的二元对立：「功夫，两个字：一横，一竖。」
正如王家卫在采访中所说，他对功夫的技巧不感兴趣，而是对习武之人的哲学感兴趣：他们的规矩，他们的谦虚，特别是他们的慷慨，也就是他们对传承的热忱——将师父教给他们的东西传给下一代。
