公子围刚当上令尹一年，就灭了司马蒍掩之族，强抢其家产。如今楚康王继承人郏敖明显弱势，明眼人都看得出公子围迟早要取而代之。对于任何挡在他道路之前的人，公子围都将毫不犹豫地铲除——在这风口浪尖上，伯州犁又怎么敢与外人争执所谓的“当璧”预言？一个失言，就会性命不保！
当前的楚国，正处在一次巨变的前夜；在此非常时刻，楚国大臣都不得不战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。
公元前541年秋，公子围一回到楚国，就命公子黑肱与太宰伯州犁到犨地（河南鲁山东南）、郏（河南郏县）、栎（河南新蔡北）筑城。公子黑肱，就是公子围的弟弟子皙。犨与郏，原本都是郑国领土，如今已被楚人强占。楚人到此筑城，这让郑人非常害怕：年初时，公子围到郑国迎亲，但郑人对他就颇有些不恭之举，楚人这不是要报复郑国吧？
然而，郑国执政卿子产却极有把握地安抚众人：“没有大害。楚国令尹即将行大事，必定会先除掉这两人。祸患不会波及郑国，何必庸人自扰呢？”
这年冬，公子围再度行聘于郑，伍举陪同他前往。两人还没走出国境，就听到说楚王病了。楚王郏敖，是楚康王之子，是公子围的侄儿。侄儿突然生病，公子围作为叔叔，十分关心他的病情，马上就赶回去探视。于是，伍举便独自一人赶往郑国。
11月4日，公子围回到了郢都，进宫探视郏敖。走到床前时，公子围突然摘下头盔，用头盔上的缨把郏敖给勒死了！然后，公子围又*死了郏敖的两个儿子。右尹公子比听说公子围弑君，心知不妙，立刻逃亡晋国；在外筑城的宫厩尹子皙，则直接逃到了郑国。
两位公子深知公子围的为人，才会主动出逃；可太宰伯州犁却不着急。当年公子围与穿封戌争功之时，伯州犁曾经上下其手地为他打掩护，成功帮公子围争到了战功。有了这么一段交情，伯州犁以为公子围再怎么都会念及旧情，不会将他怎么样。因此，他并没有逃。
可惜，公子围显然不是念旧情之人。见伯州犁不逃，公子围也就命人将他顺手给*了！
完成篡位之举后，公子围派人到郑国发讣告，伍举问使者由谁继位的辞令。公子围派来的使者转告他的原话：“寡大夫围。”伍举听了，心里暗暗一笑，就帮他改成了“共王之子围为长。”
将侄儿安葬后，公子围正式登上了楚国王位，是为楚灵王。
楚灵王*死侄儿篡位后，虽然为人奢侈，但在楚国大臣制衡之下，倒也没有捅出大的篓子来。相反，由于晋国的软弱，楚灵王屡次在中原争先，并先后灭了陈国和蔡国。可是，楚灵王执政生涯也有遗憾：虽然在中原没有对手，可在与吴国作战中，楚国却是胜少败多！
这让楚灵王极为不忿。
公元前530年冬，楚灵王到州来（安徽凤台）狩猎，派出军队前往围攻徐国。徐国与吴国是盟国，双方又有姻亲之好。楚人围攻徐国，矛头明显就是对准了吴国。随后不久，楚灵王自己也率领大军，驻扎在乾溪（安徽亳州市东南），作为后援。
时值寒冬，满天都飘雨雪，天寒地冻。楚灵王头戴皮帽，身穿秦人送来的复陶羽衣，肩上批着一条翠鸟羽毛织成的披风，脚蹬豹皮鞋，手拿着一根马鞭大摇大摆地走了出来，在楚国军营巡视着。
不知身穿冰冷盔甲在雨雪中矗立的楚军士兵，看着这位雍容华贵的楚王，心里是什么滋味？
此时已是夜晚，右尹子革突然前来觐见。子革出身于郑国良氏家族，在良氏与驷氏的权力斗争中失败后，不得不逃到了楚国。
楚灵王意气风发，大咧咧地对子革说道：“当年我先王熊绎，与吕伋、王孙牟、燮父、禽父共同侍奉康王，其他四国都有赏赐宝器，唯我楚国没有。如今我到成周去，要求将九鼎赐于楚国，周王会同意吗？”楚灵王提到的吕伋是姜太公之子，王孙牟是卫康叔之子，燮父是唐叔虞之子，禽父即周公旦之子伯禽。当年大家都是周人臣子，其他诸侯都有获得宝器，楚国却没有，这就是不公！如今楚国天下无敌，我楚人向周王室索要九鼎当宝物，不也正常？
