裕庚与德龄四兄妹
可以说，这是一段在一开始就不太可能被接受的感情。
最先发现两人恋情的是德龄的父亲裕庚，他看了英文报纸上被特意画出来的单词后推测：女儿在清宫和宫外的人恋爱了。只是，当时的他还不能确定与女儿恋爱的男子是谁。
裕庚推测，负责送报纸的儿子勋龄必定知晓一切。在裕庚的逼问下，勋龄“供”出了怀特。
面对阻止两人继续交往的裕庚，怀特决定用真情打动未来岳父，他一面将事情一五一十告知了裕庚，一面学着中国人的样子发誓说：自己对德龄是真情实意，若有虚言天打雷劈。
裕庚见状泼冷水道：“德龄进宫以后便是身不由己，她能不能出宫还是未知数，还是请阁下早做其他打算的好。”未等裕庚说完，怀特就用中国话大声喊道：“我等，我可以等她，等她一辈子！”
看着怀特一脸的坚定，裕庚长叹了一口气后便径直离开了。
之后的裕庚便睁一只眼闭一只眼地放任二人交往了，他觉得怀特既是真心对女儿，女儿又有意于他，自己再去阻挠有些说不过去。
这之后不久，因怀特医好了裕庚的牙痛病，他对这个年轻人便更加心怀好感了。
怀特医好裕庚牙痛病的消息传到宫内后，康格夫人眼珠子一转想到了将怀特安插到宫内的冒险法子。随后，康格夫人以德龄为诱饵胁迫怀特进入了清宫。
怀特进入清宫后一心想劝说德龄跟自己逃出宫去，德龄却说什么也不肯。他告诉怀特：自己想用平生所学影响慈禧，从而推动中国的改革，所以她不能跟他走。怀特见状便只好怏怏离去了。
怀特不能理解德龄，他甚至觉得她只是用这个理由拒绝自己。离开清宫后，心灰意冷的怀特回到了纽约的姑姑家。
也是直到此时，怀特才知道：当时自己送给德龄的夜明珠是姑父在中国低价所购，而这个夜明珠还是八国联军侵华时从宫内流出的。怀特觉得，不论从哪个角度来看，他都得把这颗本属于中国的夜明珠还回去交给德龄。
德龄与怀特
打定主意后，怀特便再次来到了中国。而这次的中国之行发生的一件事，也让他突然地懂了德龄。原来，在广东时，怀特结识了唐大卫兄弟，他们正是刺*总督的革命党人，后来他们因为刺*任务送了命。
此时的他才恍悟：爱国的唐大卫兄弟肯为了国家不顾生命危险，这不正和德龄“为了留在清宫寻求救国机会”而放弃爱情是一样的么！
怀特喃喃道：“对于这些仁人志士而言，救国高于一切，所以国家就是他们的宗教！”
悟明白这一层后，怀特便设法再次和德龄取得了联络。失而复得的感情让德龄欣喜若狂，她含着泪把用来通信的英文报纸捧在胸前道：“谢谢你，怀特，今生，我非你不嫁！”
只是，抱定非怀特不嫁的德龄要怎么绕过慈禧嫁给这个他们眼里的“洋人”呢？须知，在保守的清宫，男女的婚事从来不由自己做主。而当时在慈禧身边的德龄，其婚事自然全凭慈禧了。
1903年4月11日，慈禧宠臣荣禄离世。荣禄离世后，异常伤感的慈禧决定给荣禄的儿子巴龙指婚，而指婚对象正是她宠爱已久的德龄。
面对这个消息，德龄当即就慌了手脚。德龄当即以父亲病重为由，恳请慈禧收回成命。慈禧听到德龄的拒绝后当即就震怒了，她站起身厉声道：“你这样做分明是不念荣禄的好处！”
第一次见到慈禧对自己发这么大火的德龄赶忙找到光绪替自己想法，她知道，一旦处置不好，她很可能因为此事掉了脑袋。
光绪与珍妃
光绪随即召巴龙进宫和自己下了一盘棋，棋下完后，德龄的“赐婚危机”竟也随之被化解了。至于当时光绪究竟如何化解这场危机，如今已不得而知了。世人只知，光绪的介入成功瓦解了德龄的困局。
1905年，在女画家卡尔的生日宴上，被卡尔带进密室的德龄再次见到了分别很久的怀特，见面后，两人当即便情不自禁地拥抱在了一起。
当天，怀特在密室内向德龄求婚，德龄毫不犹豫地同意了求婚。随即，怀特把真的夜明珠拿出来作为定情信物送给了德龄。
之后不久，裕庚得了重病。期间，怀特为他请来了美国内科专家，可即便如此，他的身体也已无力回天。面对病重期间一直在身边悉心照顾自己的怀特，裕庚很是感激。裕庚也意识到，若自己再不想法子将女儿接出宫，这对有情人很可能就此错过了。
1905年3月，在宫中的德龄收到了父亲自上海发来的急电：父病危，盼归。
德龄收到急电后赶忙拿给慈禧看，慈禧看完后道：“你父亲年事已高，不比年轻时候能很快恢复，你出宫去看他吧！”
左一为裕庚
第二天清晨，慈禧便率宫眷送德龄、容龄出宫了，临行前，慈禧还嘱咐德龄早日回宫。只是，这一别后，德龄却再未回过清宫。
1905年12月8日，裕庚与世长辞。之后，德龄以“为父守孝百日”为由未回宫。
德龄之所以不肯再入清宫，是因为她已经在两年的时间内确定一件事，那就是：她不可能通过影响慈禧改变中国。一来，是因为慈禧本人固执、喜怒无常，且清政府一直闭关锁国；二来，是因为当时的政局已十分复杂。
离开清宫多年后德龄在自己所写的《慈禧》一书的结尾叹道：
“尽管在改革维新方面，我没有给太后太多积极影响，但我仍然希望在有生之年看到中国的觉醒，看到中国在世界民族之林占有一席之地”。
守孝期满后，德龄在想了一夜后，决定随怀特迁居美国。显然，做这个决定对于德龄而言极其艰难。一方面她想留在国内等待机会施展报国之志，一方面，她又舍不下怀特。
选择随怀特去美国时，她这样安慰自己：去国外也可以帮助国家，说不定比留在国内作用更大。
