1842年，英国炮舰纵贯江面，在南京逼迫清朝签订城下之盟——《南京条约》。从此以后，英国的战舰横行霸道于长江，将整个长江流域划为自己的势力范围。他们在长江予取予求，甚至于1926年深入到重庆，炮击万县，造成死伤万人的“万县惨案”。然而英国人万万也没想到，在1949年4月的渡江战役中，他们肆意妄为的历史最后终结了。
经过辽沈、平津、淮海三大战役，国民党政府的主力部队土崩瓦解，人民解放军兵临长江，南京国民政府已经摇摇欲坠。而国民党聚集70万兵力，组成长江防线。而解放军聚集百万优势兵力，集合木船万艘，准备给国民党反动派以致命的一击。
然而就在4月20日，一艘英国护卫舰“紫石英号”，突然出现在我军炮口之下，耀武扬威、如入无人之境。很显然，英国人根本不把我军放在眼里。当时，“紫石英号”在国民政府的同意下，替换此前停泊在南京的“伴侣”号驱逐舰，准备撤回当地的英国侨民。
对于“紫石英号”的突然出现，解放军高层认为“如果英国军舰和国民党军舰一起开炮，将会使渡江部队受到重大损失。”而我军给所有外国军舰撤离的最后期限就是4月20日。
当时，第三*军八纵队炮兵团的连长赵诚斋发现“紫石英号”正溯江而上，于是请示上级，是否发炮警告。得到肯定后，赵诚斋所在的炮兵连立即向英国人发炮示警，命令他们立即返航。谁知“紫石英号”不仅不听，反而向我军发炮还击。
作为护卫舰，“紫石英号”吨位较小，做不了海军主力。但是江面上，它的火力却对陆炮有着致命的压制力。该舰拥有6门102毫米主炮，射速极快，是个不好惹的对手。然而英国人不好惹，身经百战的解放军炮兵又岂是好惹的？
虽然口径、射速皆不如对手，但是解放军的炮弹却像长了眼睛一样，连续击中敌舰30次，并且一炮打中了船桥。舰长斯金勒少校和副舰长威灵顿上尉均被炸成重伤。同时，我军的一发炮弹还将“紫石英号”的领航员炸死。不识长江水文的“紫石英号”竟搁浅了。
无奈之下，英国战舰被迫向我军打了白旗。此前与英国人的作战中，中国每战必败。而这一次，英国人终于头一次打出了白旗。在炮战中，“紫石英号”虽然多处中弹，但是我军主要使用*伤步兵的榴弹炮，而不是装备穿甲弹的直瞄炮。因此，“紫石英号”并没有受致命伤。摄于解放军的猛烈炮火，“紫石英号”乖乖地停泊在搁浅处，等待救援。
下午一点半，英舰“伴侣号”出现在镇江，准备营救“紫石英号”。到达搁浅处附近后，我军炮兵再次施射将伴侣号的4门主炮击毁3门，舰长罗伯森手上。
英国皇家海军远东舰队接到交火报告后，决定派出自己的撒手锏——重型巡洋舰“伦敦号”。“伦敦号”装备有强大的203毫米主炮。英国人相信，“伦敦号”的巨炮将让解放军望而却步。
4月21日晨，我军即将发动渡江战役，而“伦敦号”协同“黑天鹅号”护卫舰行驶到江苏泰兴县，与第10兵团23军进行了对峙。“伦敦号”用广播声称，自己无意与解放军为敌。
然而炮兵6团1营3连的炮长梁学成按捺不住对于帝国主义的仇恨，在未接到上级命令的情况下发炮射击。“伦敦号”见状，立即发炮还击。当时，我军火炮隐蔽较好，因此没有被炮火击中。然而英国人的炮弹却越过江堤，在正准备渡江的202团中爆炸。当时，团长邓若波正在主持动员会，而这一发炮弹，直接让邓若波和251名解放军战士当场牺牲。
邓若波的牺牲，让23军军长陶勇暴怒不已，这是因为邓若波是他的爱将。当下级请示他，是否向英舰还击时，陶勇怒道：“我最好的团长被他们打死了，还请示什么？”
