日本人将这种习俗看成是野蛮的陋习，自然要加以禁止。
他们又禁止赛德克族人私自持有枪械，而一些传统的工艺，如织布原料的种植也都受到了管制。
在失去传统的生活方式之后，原住民们只能去充当的劳工和女佣来获得生活所需，而伐木业对树林的破坏，也令原住民的生活环境恶化。
加上派驻“蕃地”的日警利用自身地位欺凌原住民的事时有发生，更进一步激化了双方的矛盾。
事件的导火线源于一场“敬酒风波”。
1930年10月7日，适逢马赫坡社头目莫那·鲁道的长子塔达欧·莫正举行婚宴，当地驻警吉村克己与同僚路过，塔达欧·莫正向其敬酒，吉村却不领情，进而引发冲突，吉村被打伤。
事后莫那·鲁道亲自率众携酒往吉村处谢罪，吉村亦不肯接受道歉。
莫那·鲁道早已心怀怨恨，终决定起事。
