马可·奥勒留雕像
今天本文的主要说的不是电影中的主角马克西姆斯，而是电影中的老皇帝，原型就是历史上的罗马皇帝马可·奥勒留。马可·奥勒留是罗马帝国最伟大的皇帝之一。他是一个很有智慧的君主，也是一个很有造诣的思想家，有以希腊文写成的著作《沉思录》传世。在整个西方文明之中，奥勒留也算是一个少见的贤君。他向往和平，却具有非凡的军事领导才干。
在公元96年至180年，罗马先后被5位贤明的皇帝统治，世称“五贤王”，他们分别是涅尔瓦、图拉真、哈德良、安东尼比约和马可.奥勒留。在他们的统治 下，罗马的疆土扩展到前所未有的地步，东起幼发拉底河，西至大西洋，南起北非，北至大不列颠的民众宣誓效忠皇帝并接受他的恩泽，无数珍禽猛兽被送到罗马城的斗兽场，奴隶被迫和它们搏斗，以娱乐罗马公民和贵族，显示帝国的强大，同时震慑远方的蛮夷和皇帝身边的图谋不轨者。
在马可.奥勒留统治期间。他取得了对安息的战役（162~166年）的胜利，但是班师回朝的军队带来了瘟疫，传染疾病泛滥整个帝国。同时日耳曼人也开始入侵罗马帝国。但他最终成功地把日尔曼人游掠部族赶出罗马领土。本片开始时讲述的也是这场战役。
电影中罗马军队与日耳曼人的战争
马可.奥勒留在位20年，有一大半的时间，他无法呆在罗马城，只能在帝国的各个行省之间奔走，去平息由瘟疫引发的暴乱和野蛮人的入侵，这些野蛮人包括东面 的安息人和多瑙河以北的日耳曼人等。马可.奥勒留的伟大之处在于，他在十几年的戎马生涯中，在奔走的马背上写了流传千古的《沉思录》，它以马可.奥勒留与 自己对话的方式探讨了人的美德、精神的困顿与追索等话题。即使在将近2000年之后的今天看来，这些对话依旧是睿智的，充满寓言一般简洁却深邃的智慧。
沉思录
和电影《角斗士》的叙述不同的是，在真实的历史中，马可.奥勒留并非被儿子弑*而亡，公元180年，马可因为长期劳顿、心力交瘁，病逝于今维也纳地区。
后汉书
马可.奥勒留的视野不仅仅停留在罗马帝国，他鼓励商人到远方的国家自由贸易。《后汉书》记载，公元166年罗马皇帝安敦曾派遣使臣到达中国境内，安敦即是马可.奥勒留本人。
