哲学家罗素
哲学家罗素评价他道：“他是一个悲怆的人；在一系列必须加以抗拒的各种*里，他感到其中最具有吸引力的一种就是想要引退去一个宁静的乡村生活的那种愿望。但是实现这种愿望的机会始终没有来临。”他渴望成为一个圣人 , 一个像苏格拉底那样的哲学家 , 但是命运让他踏上了一条看起来是相反的道路。作为皇帝安东尼庇护的养子，当他还是一个十九岁青年的时候，就被推举为罗马的执政官，此后又两次连任，还娶了皇帝的女儿为妻。他在世俗的事务中愈陷愈深，不可自拔，直到 161 年，养父驾崩之后，他被推上了帝国最高统治者的座位。看来，他是一个听从命运安排和感召的人。“让命运成为你惟一的意向吧，因为此外再没有更合理的事情。”这句话不像是对别人说的。
由此看来，马可.奥勒留几近完美。马可.奥勒留的妻子福斯丁拉非常漂亮， 却不是一般的淫荡，她和多人有染，并且通过马可.奥勒留对自己的宠爱让她的情人们在帝国中担任要职。这在整个罗马几乎人尽皆知，但是皇帝本人一个人不知道，他在《沉思录》中写道：我有一个十分温顺、深情和朴实的妻子。这对马可.奥勒留的真诚是最大的讽刺，也很悲哀。尤其让人不堪的是，皇帝通过自己的影响力让元老院下令在各处神庙中立上自己妻子的雕像，让她接受神祗的待遇，至诚至真的皇帝还下旨，罗马的每一对新人在结婚的时候都要去供有福斯丁拉的神庙膜拜，以学习她的忠贞和质朴。
电影里杰昆·菲尼克斯扮演的暴君康茂德
康茂德雕像
马可.奥勒留做的另一件让人扼腕叹息的事情是把皇位继承人交给了儿子康茂德。《角斗士》里，马可.奥勒留想让当麦克西穆斯当执政官和罗马公民的保护人，在和麦克西姆斯谈话的最后，他说道：请给我一个父子间的拥抱。这句话其实有很深的含意。在此之前的一百多年间，在罗马的传统里，继承人的产生是由老皇帝挑选贤能的人，收他为义子，培养他，待他成年后立他为执政官，马可.奥勒留本人便是安东尼比约的义子（甚至哈德良也曾经当过马可的养父）。
电影中，马可.奥勒留这样说，无非是表示他会遵循罗马这个优良的传统，将帝位传给麦克西姆斯。但是在史实中，马可.奥勒留打破传统，让儿子康茂德自14、5岁便参与政事。他其实深知康茂德的无能，但是梦想元老院中的贤者能引导康茂德，让他成为一个爱惜荣誉的正直的人。正如马可.奥勒留期望的，在自己死后，康茂德即位，成为罗马近 100年来第一个“生而为帝者”。马可.奥勒留万万没有想到，康茂德会成为和尼禄、卡里古拉、图密善齐名的暴君，罗马帝国也由此从全盛进入衰败。
这位暴君康茂德的故事其实很有意思，下次再说。
电影里，马可.奥勒留死前目睹日耳曼人被罗马大军打得落花流水，史实中，马可.奥勒留死后300年，日耳曼人攻破罗马城，大肆屠*，毁灭西罗马帝国。
《小丑》
