或许是寂寞、或许是爱情，谁知道呢？两个人最后根本分不开，导致东窗事发，两个人都被家法处置，捡回命的黑娃带着田小娥回到了白鹿原，对长辈们撒谎，说是人家不要田小娥了，当做工钱抵给自己，希望长辈主持婚礼，让两人另立门户，进入祠堂，然后好好过日子。
长辈们可不是吃素的，鹿三去了一趟县城就知道了事情原委，回来像疯了一样摔东西，大骂两个人不知廉耻，被逼无奈，两个人去村外的破窑洞里安了家。
这时候的黑娃还没有必须要反抗的意识，农民的身份有其局限性，但鹿兆鹏的归来加速了黑娃的反叛之路。
鹿兆鹏回来时，已经加入了中国共产党，他跟黑娃讲苏联的婚姻自由，讲共产主义，黑娃逐渐有了反抗的意识，黑娃加入了农协会，率领一众人砸了令他头疼的祠堂，也暗示着黑娃极度想要打破封建礼教的心态。
由于他加入了共产党，当国共两党闹翻，他不得不丢下田小娥逃跑，鹿兆鹏逃跑前对他说：以后都是枪说了算。
这句话却被黑娃误解，导致了黑娃后来成了土匪头子。
黑娃鹿兆鹏走后，田小娥就成了待宰的羔羊，鹿子霖趁机霸占了她，并且教唆她勾引白孝文，以此来陷害白嘉轩。
田小娥将计就计，勾引白孝文，没想到却被白孝文的真诚善良打动，两个人似乎产生了爱情，白孝文这个最乖的孩子，终于也迎来自己最反叛的时刻。
白嘉轩发现他和田小娥私通，气得暴打他一顿，还和他分了家，白孝文索性卖掉所有家产，把自己的原配丢到一边不管，和田小娥开始挥霍钱财，到了饥荒年代，两个人由于前期挥霍无度，一点钱都没有了，也吃不上饭，在两人快要饿死的时候，田小娥告诉白孝文，自己怀上了他的孩子，这激发了白孝文的责任心。
昔日的族长之子，为了照顾好自己的女人和孩子，走上街头要饭，还把自己卖给了国军当壮丁，他走前千叮咛万嘱咐鹿三要把钱和粮食给田小娥。
鹿三认为这一切都是田小娥的错，他来到田小娥的破窑洞里，给了她那个白孝文为她讨来的窝头，当田小娥哭着背过身吃窝头时，他一刀刺死了田小娥。
田小娥死后，黑娃回来找不到她，把白嘉轩绑了起来，追问田小娥下落，鹿三冲出来说是自己*了她，黑娃气得打断了白嘉轩的腰板，并剪短了鹿三的头发，这意味着黑娃和鹿三断绝父子关系，也意味着黑娃要了父亲的命。
想不通的鹿三绝望地在家中上吊自*，昔日昂头挺胸的白嘉轩只能拄着拐杖在村里晃悠，当日军的轰炸机飞过村子时，因为儿子是共产党而被抓进大牢的鹿子霖坐着架子车回来了，只是作孽多端的他，已经是个疯子……
刚开始看完这部影片时，觉得影片不够完整，为何要在只交代了三个父亲的结局之后就戛然而止，如今从三个父子关系的角度来看，倒是完整的。
父亲们残的残、疯的疯、死的死，儿子们也都有了各自的方向，父亲们无论怎样都依然留在了这片白鹿原上，可儿子们的去向都在远方。
不难发现，虽然故事发生在动乱时期，可影片中三对父子的相处模式，到了现在还有许多家庭依然如此。
他们都是同一种模式，就是简单粗暴，不听话就打，父亲永远代表着一种权威、规矩，而影片中的三个孩子无一例外选择了反抗。
这不意外，因为有压抑就有反抗，越压抑就越反抗，只是时间早晚问题。
三个父亲由于其不同的性格和教育方式，也养出了三个用不同方式去反抗的孩子：
鹿子霖虽然做人不厚道，但他对孩子是宠爱的，从他支持鹿兆鹏回乡办学校就能看得出，比自己的孩子还开心，好像已经完全不怪鹿兆鹏之前深夜出逃的事情了。
他自己为了敛财不择手段，却愿意花钱让儿子去读洋书，这才让儿子有机会接触外面的世界，了解共产主义。
相对来说，鹿子霖是把孩子培养的最好的一个，但儿子所带来的自由和他自己本身所遵循的价值观却发生了冲突，最后以疯子收场。
