胡烈
战后司马亮被免官，这回司马炎有些着急了，他感到事态严重，便下诏让司隶校尉石鉴担任安西将军，接手司马亮的烂摊子，和奋威将军田章一同讨伐秃发树机能，同时又任命杜预为秦州刺史，牵弘为凉州刺史，加入平叛行列。石鉴曾镇守并州，和匈奴人打过多年的交道，因而司马炎将平叛重任交到了他的头上，而田章、杜预和牵弘都是参加过伐蜀的将领，有着不错的军事才能，这样的阵容用来对付秃发树机能似乎不成问题。
但他没有考虑到的是，石鉴和杜预二人有私人恩怨，而石鉴也并非君子，成为杜预顶头上司的他在到任后不久便命令杜预立刻出击。当时秦州刚刚遭遇胡烈的大败，杜预手上只有士兵三百，马匹一百，石鉴的命令无异于让他去送死。杜预便向石鉴陈说现在根本不是出兵的好时机，鲜卑正当马肥，而晋军孤军在外后勤不继，需要等到来年春天做好充足准备后才能出兵。石鉴便以违反军令为由，用囚车将杜预送回洛阳，杜预也因此丢了官爵。不过杜预也不必担心，他很快就会有新的工作。
显然，仗还没开始打就搞起内斗来的石鉴也没有能力平定叛乱，他在不久后便因为虚报战功而被免官，从石鉴在西北的前后表现不难看出，他面临着来自司马炎的巨大压力。其实正如杜预所说，讨伐秃发树机能还需要时间来积蓄力量，急切希望看到成效的司马炎明显操之过急了。司马炎在换下石鉴后任命了新的救火员——汝阴王司马骏，而司马骏上任后的一年时间里，西北的战事不但没有平息，反而有愈演愈烈的趋势。
鲜卑族杰出首领秃发树机能
说来也巧，在这场行动中担任刺史的胡烈和牵弘都曾是陈骞的部下。陈骞在西晋开国八公中排名最末，以智谋著称。他在荆州担任都督时，胡烈是荆州刺史，他在扬州担任都督时，牵弘是扬州刺史。陈骞虽然和两人的相处时间不长，却看出他俩都是有勇无谋之辈，并不适合镇守一方，希望司马炎另选良将替代他们。远在千里之外的司马炎只将其当做同僚间的矛盾冲突，并没有予以重视，结果在胡烈阵亡的第二年，时任凉州刺史的牵弘也在青山战死。
牵弘
几乎同一时间，另一位刺史苏愉又在西北战死。苏愉出身武功苏氏，父亲是当年平定河西之乱的大功臣苏则，西魏名臣苏绰的祖先。然而，苏则曹魏初年因在河西平叛而成名，苏愉西晋初年却在河西因平叛而死。牵弘和苏愉分别成为了第二和第三位战死在秦凉之变的刺史。
西北的局势令司马炎忧心忡忡，甚至发出“虽复吴蜀之寇，未尝至此”的感叹。眼看司马骏也无法控制局面，他便让大臣举荐下一位平叛人选，这已经是一年多来司马炎第三度动起了换帅的主意。这时侍中任恺和中书令庾纯一同推荐了尚书令贾充。这俩人推荐贾充并非是因为他们认为贾充有什么过人的才能，与之相反，任恺和庾纯都是贾充的政敌，他们都深深厌恶贾充的为人，此番举荐是想借平叛之机将贾充踢出朝廷。
令人意想不到的是，司马炎居然马上同意了他们的意见，任命贾充都督秦凉。而与贾充关系良好的荀勖、冯紞等人对于贾充即将被外放一事则感到无比忧心，害怕自己也会跟着在朝中失势，于是向贾充提议让他和司马炎结成亲家，好凭借这一层关系留在朝廷，困窘至极的贾充自然一口答应。荀勖又向司马炎提出让太子司马衷迎娶贾充的女儿贾南风为太子妃，司马炎也当即同意，亲事结成后，贾充成功地留在了朝廷。
贾充避战不敢前往
后人对于这门亲事，通常都批评荀勖等人为佞臣，认为给八王之乱的爆发埋下祸根。但纵观司马炎在这件事上的表现，似乎甚为可疑，也许他打从一开始便是奔着这门亲事去的。贾充虽是司马炎的亲信，但他的长女贾褒却是齐王司马攸的王妃。对于贾充这样一个拥有相当势力的权臣，司马炎最不希望看到的便是他在日后站在弟弟司马攸的一边。所以司马炎千方百计也要把他拉来变成太子司马衷的靠山，所谓出镇秦凉不过是他自导自演的一出戏，任恺和庾纯也只是他为了演好这出戏而利用的棋子。
在贾充出镇秦凉这场风波的年末，之前被免官的杜预又再次出山了，但杜预复出的缘由并不是一件好事，而是其他地方又发生了叛乱，这次是并州的匈奴。
泰始七年（271）十一月，匈奴右贤王刘猛发起叛乱。刘猛的父亲叫去卑，76年前曾保护落难的献帝东归。后来曹操扣押南匈奴单于呼厨泉为人质，并划分匈奴为五部，命去卑为中部帅，并以右贤王的身份监国。刘猛的中部在匈奴五部里并不是最强的，当时匈奴实力最强盛的是左部帅刘豹。
