夏之莲出生在Y城下面一个小村子，六岁的时候，父亲因病故去，好在母亲要强，将夏之莲和弟弟拉扯成人。也好在父亲兄弟、邻居叔伯帮忙照顾，田里庄稼总算没有耽误，但欠下的人情无以为报，让夏之莲一家深感愧疚。
夏之莲的妈妈在镇上的服装厂上班，虽然有爷爷奶奶帮忙照顾，但夏之莲还是要分担不少家务，应了那句老话，穷人孩子早当家。放学后，有时要挎上篮子去地里打点猪草，或者赶着几只鹅去吃草。
初三时候，夏之莲想报考中专，这样可以早点出来挣钱，帮家里减轻压力。
夏之莲如愿考上了市里面的师范。Y市还有一个亲戚，就是夏之莲的姑姑是嫁到这边的，姑姑和姑丈对夏之莲很好，在Y市也算有个照应。
夏之莲读了两年师范，分配在Y市一所小学。原则上，夏之莲毕业后应该分配回原地，能分配在市区，这里面当然有姑姑一家的功劳。
因为是音乐老师，课程不算重，夏之莲在学校过得还算悠闲。学校若是有文艺演出，夏之莲便是当仁不让的文艺积极分子，不单要指导演员，还要亲自演出。
有一次学校举行汇报演出，市里面有领导前来参加。
夏之莲演奏的古筝曲目是《水中花》。该曲原来是谭咏麟原唱的歌曲，经过改编，变作适合弹奏的古筝曲目，音调古朴，风格淡雅。背景屏幕出现一朵朵迎风摇曳的荷花，同时也出现《水中花》国语版的歌词——
“凄雨冷风中，多少繁华如梦，曾经万紫千红，随风吹落。蓦然回首中，欢爱宛如烟云，似水年华流走，不留影踪。我看见水中的花朵，强要留住一抹红……”
夏之莲身着汉服，云鬓花颜，明艳动人，双手在古筝上行云流水般弹奏。当她忘情投入演奏时，台下有一双眼睛格外的闪亮。
那双眼睛的主人，就是陈楚山。
演出之后领导上台慰问演出人员，陈楚山作为市里面来的工作人员，也跟在领导后面握了很多手。这其中，当然有夏之莲的。
陈楚山在最短的时间里，打听到有关夏之莲的一切消息，并且迅速展开追求行动。
陈楚山的方法其实也不见得有多高明，就是找机会套近乎。比如，他所属的单位要搞演出什么的，就专门来邀请夏之莲。由于打着公家的旗号，加上陈楚山能说会道，夏之莲一开始也没有多想，不知不觉参加了不少演出。每次演出，陈楚山都亲自都接人，表现得尤为隆重。当然，次数多了，也就熟悉了，话题也不仅仅是工作方面了。
陈楚山其实是忐忑的，因为他结婚了，算是有妇之夫。对一个姑娘这般热情，是不妥的。但是，陈楚山也有自己的苦衷，他和老婆结婚三四年了，还没到七年之痒，已经开始闹离婚了。妻子叫郑少丽，在市区一家中学教数学。外人看来的天造地设一般的搭配，实际上感情已经千疮百孔。
由于陈楚山的工作属于外联这部分，接触的人多，应酬也多，让张少丽很是不放心。当初看上陈楚山，有很大一部分原因就是看上陈楚山的一表人才。陈楚山仪表堂堂，气质出众，到哪里都是出类拔萃的存在。这样的人无疑会有很多女人缘的，在加上社交面广，难怪郑少丽要多心。
陈楚山当初看上郑少丽，首先是觉得这姑娘家世清白，年龄合适，学历相当，工作体面，还有郑少丽长相清秀，身材匀称。综合下来，确实是理想的人选，于是就开始交往。故事的开头，往往是甜蜜动人的，郑少丽的各种小作被当作可爱举动，查岗、连环Call，会被当作有人牵挂的甜蜜。但是，婚后这一切被放大，事情便往相反的方面发展。
各种工作已经让陈楚山很是费神，回家还要面对郑少丽的无理取闹，这让陈楚山焦头烂额。准备提出离婚时候，郑少丽*了，好吧，那就将就吧。陈子涵出生后，家里的气氛也没有改变多少，各种琐事，各种不爽，让这个三口之家整天鸡飞狗跳。
亲戚朋友开始都当和事佬，劝合不劝离。几年后，越看越闹心，纷纷说干脆离了算了，看着都替你们累。
陈楚山干脆搬到了宿舍住，连家都不回了。郑少丽带着女儿陈子涵过，日子不算轻松，但也过得去。
其时，陈楚山三十岁不到，正是风华正茂的时候。对郑少丽死了心，并不代表对生活失去希望。他在没有离婚的情况下追求夏之莲，确实有些不妥。他私心以为，这是两码事，之间没有因果关系，道德上说得过去。只要郑少丽答应离婚，夏之莲这边也就水到渠成。
万万没想到的是，郑少丽就是不答应离婚，尤其是知道陈楚山和夏之莲的事后，更是铁了心反对离婚。郑少丽觉得陈楚山负她太多，作为丈夫不尽心也不尽职，现在又想和别的女人结婚，休想！
一开始，想离婚离不了，现在有了夏之莲，这婚想离就更难了。
要是一开始快刀斩乱麻，心一狠，反而后面轻松。可是一步错步步错，等有了夏之莲再离婚，性质就不一样了。他是有头有脸的公职人员，要是因为婚内出轨导致离婚，那么仕途也就到了断头路。
可陈楚山有点野心，同时又有点实力，不甘心在三十岁之前仕途就这样被阻挡住。
于是考虑了再考虑，犹豫了再犹豫。可是时间不等人啊，五年，十年，二十年，这日子就这样一年一年过去了。他确实在仕途方面取得比较大的成功，从办事员到小领导，再到行局领导，一步一步往上走。
可是，反观夏之莲，一年比一年老。陈楚山内心也是充满内疚的，这样一个心甘情愿做出牺牲的女人，到哪里找啊。
天亮后，陈楚峰来换班。他带来三份早餐，都是些牛奶面包。
夏之莲昨夜和陈子涵聊了半宿，后来困了，坐在椅子上靠着墙半睡半梦扛过了一夜，一早醒来，浑身酸痛。
陈子涵有点过意不去，说本来应该换夏之莲睡床上的。
夏之莲说没关系。
吃了早餐，夏之莲和陈子涵便告别了陈楚山，各自回家洗漱。照顾陈楚山的事情，便轮到了陈楚峰。
夏之莲困得不行，打电话向单位请了假，直接回家。
严格来说，这算不上一个家。
可以说是栖息之地，可以说是爱巢，但它就不像一个家。陈楚山当初买这套房子的时候，确实是花了心思的。就像他小心翼翼保护这段地下情一样，尽量低调，尽量不为人所知。这是一套较为偏僻的房子，坐落在城郊的一个叫做“翡翠华庭”的小区。250平米的顶楼大平层，既有一览众山小的广阔视野，又有无人打扰的清静。
房子里还专门辟出一个房间作为夏之莲的琴房，放置了各种乐器。夏之莲不止喜欢弹奏古筝，琵琶、古琴也会来几下。而陈楚山呢，会吹笛子，也会拉二胡。心情好的时候，两个人会来一段合奏，你弹古筝，我吹笛子，有点琴瑟和鸣的意思。
两个人住这么大的房子，确实显得空荡荡。陈楚山暗藏着一层心思，说不定某天真的和夏之莲结婚了，再生个一儿半女房子便不显大了。
对于陈楚山这点心思，夏之莲是知道的，她心里只是凄然一笑，那是何年何月啊。
夏之莲洗了个澡，然后躺在床上，突然没有了睡意。
她仿佛看到了这辈子的尽头，就是和陈楚山一起白头到老，相互照顾，就像在医院一样，你照顾我，我照顾你。至于没有儿女，终究是缺憾，但也不至于因此就耿耿于怀，毕竟和相爱的人终老一生，听起来还是幸福的，这点，至少比郑少丽强吧。
夏之莲年轻时候在学校教音乐，随着年龄渐长，开始不那么自在了。一个三十多岁的单身女教师，确实需要很多心理建设来面对同事和学生的好奇心。三十五岁的时候，她让陈楚山活动一下，把自己调动到别的单位。
这点事情对陈楚山来说不算什么难事，经过大半年的运作，夏之莲被调到教育局里面当调研员。虽然还是面对很多询问，但比在学校好多了。
当时一起调动的还有夏之莲的表弟。表弟原来也在一所中学教书，后来在陈楚山的帮助下，调动到市财政局当一个办事员。
当初在“翡翠华庭”买房子的时候，陈楚山认识开发商，拿到一个很理想的价位，顺便也照顾一下夏之莲的表弟，用同样的价位买下一套房子。
夏之莲读师范的时候，周末经常到姑姑家里住。后来在学校上班，宿舍条件有限，姑姑就让她住到了家里。直到现在，姑姑家里还留着她的闺房。
对表弟的帮助，算是对姑姑一家某一方面的报恩吧。
只是，却是间接借助了陈楚山的力量，说起来，也是另一种亏欠。
认识陈楚山，本来以为碰到一个有情有义的男人，这一生便有了依托。可是剧情没有按照夏之莲设想的那样进展。陈楚山有情有义是真，对夏之莲以及家人好是真，但是一个郑少丽挡在中间，让这一切变了滋味。
你说陈楚山不错吧，却在感情方面缺乏一些果断，事业高于爱情是没错，但对夏之莲却是一种不公平。
你说直接离开吧，却又不舍，因为找不到一个像陈楚山一样对她好的。同时，陈楚山对夏之莲一家以及姑姑一家的帮助，也是难以用金钱来衡量的。
夏之莲的感情，有意无意间，便成了一种补偿。
相伴二十多年，已经很难说到底是你欠我多一些，还是我欠你多一些。
当年夏之莲的母亲病危的时候，夏之莲本来不打算带陈楚山去探望，觉得少一个名分。但陈楚山非要一起去，并且是以夏之莲男朋友的身份出现的。林母对夏之莲与陈楚山的苦衷是知道的，并没有因此拆散他们。她知道，女人要找一个值得依托的男人是多么的不容易，只希望有天成了好事，守得云开见月明。
林母病逝的时候，陈楚山以未来女婿的身份出现，参与了整个治丧过程。毕竟是在政府里面工作的，见过各种大场面，办起事来条理清楚，说起话来头头是道，他的办事能力得到了林家一致的好评。
尤其是，丧事办完之后，帮忙治丧的父老乡亲和亲戚朋友，都得到一个五百块钱的红包，以及一条“中华”烟。农村人讲究体面和阔气，就这点，已经被很多人称道不已。林家女婿是个能人这一点，已经在夏之莲老家形成共识。
陈楚山出钱出力，让夏之莲感激不尽。她本人已经悲伤得不能自已，弟弟还小顶不了事，整个治丧过程几乎是全靠陈楚山在支撑。
后来，弟弟高中毕业后出来打工，东一榔头西一棒子，混了好些年也没有上轨道。
陈楚山利用关系，帮助夏之莲的叔叔和弟弟承包了他们街道办事处的食堂，也算是照顾到位。
不知不觉中，陈楚山已经融入夏之莲生活中的方方面面。也在不知不觉中，年纪渐长。结婚生子，过上常人一样的普通生活，依然是可望不可及的奢望。
迷糊中，夏之莲总算是睡了过去，等醒过来的时候，已经是傍晚时分。她打开冰箱，找出食材，做了一份春菜排骨粥，装进不锈钢拎锅。
夏之莲到了医院，和陈楚峰换了班。
陈楚山的气色看起来好了不少，胃口也不错。夏之莲做的排骨粥是大份的，于是两个人一起吃了起来。
吃完，趁着没人来，夏之莲又打水给陈楚峰擦洗身子，换了新的内衣。
陈楚山作心满意足状说，要是一直这样多好啊，像个皇帝。
夏之莲瞪了他一眼说，大吉利是，就不会说点好话。
记得十几年前那次爬山受伤，陈楚山对夏之莲照顾入微，让夏之莲好生感动。二十多年过去了，倒是有点老夫老妻的模样了。
陈楚山说，伤腿的手术都已经做好了，剩下的就是等恢复了。不过伤筋动骨一百天，在医院还得躺个十天半月。情况稳定后，可以出院回家，但每天都要按时过来做理疗。
夏之莲听后，稍微松了一口气。
正在这个时候，陈子涵推门进来，拎着一大包营养品。
三个人聊着聊着，话题便转到了陈子涵准备结婚的事情上。
陈楚山问陈子涵，二十五岁结婚，会不会早了点，要不要再过两年看看。
陈子涵嘴巴一撇：人你是看过的，也把过关的，要是再等下去，怕是被别人抢去。
陈楚山笑了笑：那也好，趁热打铁，我看看需要帮点什么忙。
陈子涵头一扬：什么忙都不用，记得嫁妆多给点就是。
陈楚山哈哈一笑：果然是女大不中留，还没有过门，胳膊肘就往外拐了。
三个人都笑了起来。
陈子涵说，婚礼当天，莲姐一定要参加的。
夏之莲强笑了一下，说好啊。
其实夏之莲心里在想，我要是参加婚礼，以什么样的身份出现呢？说是新娘的闺蜜确实有点老，说是新娘父亲的红颜知己？好像找不到一个恰如其分的身份。
夏之莲给自己找了很多不去的借口，实际上，真正令她介意的是郑少丽。郑少丽作为新娘母亲一定会出席的，那么，两个人见面，会不会很尴尬？会不会给人笑话？
陈楚山看出夏之莲的纠结，不由有些黯然。记得几年前陈楚山母亲过世，郑少丽这个长媳妇好说歹说都不出席葬礼。即便是和陈楚山分居十几年，但关系还在，陈家长媳妇还是她郑少丽，怎么说这个面子总得给啊。
可是，郑少丽就是不出席。陈家老太太的葬礼上，长媳妇居然不出席，这说不过去啊，难免有人议论纷纷，陈家人也倍感无奈。自此，陈家对郑少丽的印象更是低到谷底。
夏之莲在陈家老太太在世的时候，也曾被陈楚山带过去见了面。老太太对夏之莲印象很好，对她和陈楚山的感情也感到无奈。老太太弥留之际，夏之莲去探望过数次。当时，老太太牵着夏之莲的手说，小妹啊，只怪缘分未到，我家楚山让你受累了，但在我心中，早把你当成陈家的媳妇了。
老太太抖索着掏出一对金手镯，往夏之莲手里塞，然后用手盖住。老太太说，这是陈家的传家宝，是楚山他奶奶留给她的，现在她把这金手镯转交给夏之莲。
夏之莲有点慌，她名不正言不顺，这对金手镯万万不能收下。
老太太却很倔强，说道，我都这样了，我的亲媳妇郑少丽都没有过来看一眼，你说我怎么放心把这手镯交给她？倒是你这个姑娘不嫌弃，常常来看我，我也就心满意足了。
夏之莲向陈楚山投去求援的目光，陈楚山示意夏之莲先收起来，这是老太太的一番心意。
在陈家老太太的葬礼上，夏之莲一身素白，以亲友的身份出席，朝老太太的遗照鞠三个躬。
有些消息灵通人士对夏之莲的到来感到意外，难免目光闪烁，掩嘴窃窃私议。
那时候的夏之莲，如芒在背。
