电影《火烧红莲寺》戏单
说干就干，随机与公司合伙人郑正秋、周剑云商定了拍摄计划，由郑正秋根据小说地八十一回《红莲寺和尚述情由》等章节改写出《火烧红莲寺》的剧本，并且决定自己亲自任导演拍摄这部电影，金牌摄影董克毅掌镜，郑小秋、夏佩珍、谭志远等人主演。这部电影果不其然一公映就轰动的当时的上海滩，而且在南京、天津等地也轰动一时，明星公司就此一炮走红而一发不可收拾。
故事讲的是湖南浏阳、平江两县交界处农民经常为争夺码头而发生械斗，而且经常邀请武林高手助阵，一次浏阳县民被对方阵中武林高手用梅花针击败。为了复仇，浏阳把头陆风阳之子陆小青拜昆仑派大师金罗汉门下学习武功，学成之后返家途中投宿红莲寺后发现了寺内机关重重，而且寺庙内僧众为非作歹恶迹斑斑，强抢民女甚至囚禁朝廷命官卜文正，义愤填膺的陆小青欲伸张正义，不料被寺内恶僧识破后被关在寺内，幸好得到同门嫡传弟子南侠柳迟的救助而得逃生天，秉承师傅为民除害的旨意，汇合昆仑派的甘联珠等一干江湖正派剑侠*个回马枪，同时在军官赵振武率领的官兵的助阵下，经过一场恶战之后救出了湖南总督卜文正放出了良家妇女，并且点起了一把火烧了红莲寺。
电影《火烧红莲寺》剧照
明星加持：众星捧月，大咖云集
其实这部电影只是一部试水之作，但其出乎意料的大卖并非仅仅是故事套路使然。
接下来明星公司趁热打铁，相继推出了一系列的续集，直到1930年连续拍摄了18部，并于1935年在香港拍出了第19集《火烧红莲寺》。
在第一部电影中，张石川预计电影会火，于是在片尾放炮了知圆和尚，为接下来的续集埋下来了伏笔。
不过这部电影的编剧郑正秋由于觉得这部电影的主旨与他一贯主张的教化社会的从影方针相悖，于是自第二集其不再担任编剧。张石川接下来一人包办了接下来的导演和编剧的双重角色。同时在在接下来的续集中，增加了当时风头正劲的影星胡蝶饰演的女侠红姑一角。
从此，张石川、董克毅、胡蝶组成的“铁三角”组成了这一系列电影金不换的组合。
电影《火烧红莲寺》续集剧照
在接下来的编剧中，张石川利用第一部留下来的线索，通过知圆和尚投奔甘瘤子商议复仇大计，从而引出了女侠红姑和昆仑派大师金罗汉等人，并通过昆仑派和崆峒派高手比武等桥段将这一系列电影一部接一部地拍下去。到最后已经完全架空了《江湖奇侠传》这部武侠小说的情节，天马行空匪夷所思的剧情掀起了一浪接一浪的高潮迭起，直至最后第十八集中，浏阳请来了哭道人，平江请来了笑道人，双方之间举行了一场哭与笑的比赛，最终笑道人一举战胜了哭道人，平江因此而获得了码头。
电影《火烧红莲寺》续集剧照
