炎炎夏日，灼灼阳光，层层热浪。无论是在乡村房前屋后的大树上或在村外的树林里，还是在城市的绿化带林荫道或在休闲的公园里，人们会时常听到一种高亢和尖锐的叫声。是谁在树林高处拼命地喊叫，仿佛是在刷它的存在感，又像是尽情唱着自己的生命之歌，它，就是大家熟悉的夏天的歌手——知了。
知了，学名叫蝉，别名蠽蟟、蛭蟟、蛣蟟、爬杈、梢潜、截柳、知了猴等，因各地方言不同，别称也有相应变化。蝉的一生经过受精卵、幼虫、成虫三个阶段，绝大部分时间生存在地下，命运之坎坷。
进入夏天，早年产下的受精卵会孵化成幼虫，幼虫会钻入土壤中，以一对强壮的前足开掘，利用刺吸式口器刺吸植物根茎的汁液，以汁液为食。由卵变为幼虫后就开始艰难的出土旅程，一路上忍受着暗无天日和重重障碍，到达地面需要几年甚至十几年。如3年、5年，甚至有的长达17年。这些年数有一个共同点，都是质数。由于质数的因素很少，蝉在钻出泥土时能避免和其他蝉类一起钻出，争夺领土、食物。
幼虫将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕变羽化。当蝉蛹的背上出现一条黑色裂缝，蜕变的过程正式开始。头探先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻，翅膀便变硬，颜色变深，此时它正忍受痛苦的蜕变，大约一小时左右，终于金蝉脱壳了。由幼虫知了猴变为成虫知了后，便开始起飞。
外面的世界很精彩，但也很无奈。知了往往只能活一个夏天，有的能延长到秋天，但从不会见到冬天和春天。最长寿命大约60~70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4~5毫米粗的枝梢上。有的还没来的及展示歌喉与美丽的翅膀，就被鸟儿吃掉，或被人们捉到成为美食。存活的知了一旦雄雌交配和产卵后，生命便就此结束，可以说，知了的一生短暂而又悲壮。
知了的存在自有一定的价值。蝉其皮即蝉蜕，富含甲壳素、异黄质蝶呤、赤蝶呤、腺苷三磷酸酶，常用于治疗外感风热，咳嗽音哑，咽喉肿痛，风疹瘙痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症，据《中国药材学》记载，还有止咳生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑病待等作用，有较高的药用价值。同时，知了猴也给人们带来珍贵的美味，有较高的营养价值。并且给小朋友们带来很大的乐趣。
知了虽然会带来噪音，但其声声鸣叫使夏天更加充满生机。可以说，无知了不夏天，知了是夏天的歌手，是夏天独特的元素。每当听到树梢上“知道了、知道了……”的高唱，我往往会想起一首歌，歌名叫《童年》，歌中唱道：“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天……等待着下课，等待着放学，等待游戏的童年……”也会情不自禁地想起童年时在故乡捉知了的往事。
