上世纪80年代、时值改革开放初期，流行音乐一度曾遭遇过不少压制和曲解。但谷建芬却认为要写歌，青年人喜闻乐见才是最重要的，为此她甚至不惜顶撞了领导，来坚持自己的创作路线。
当时，词作家张枚同创作的一首歌词《八十年代的新一辈》被发表在《歌曲》杂志上，谷建芬从看到这首作品的第一刻起，就敏锐地捕捉到了字里行间洋溢的“春”的气息。
其实从作曲规则的技术层面来评价，这首歌词并不太适合谱曲，“四分之一节拍、四分之三节拍都有”。然而谷建芬却深深相信自己的第一直觉，她认为刚劲简洁、活力洋溢的旋律，就是这首歌曲最好的诠释方式。
于是，一首淋漓尽致体现出年轻人精神状态的歌曲就此诞生，歌名也改成了《年轻的朋友来相会》。旋律和歌词中寄托了青年一代对祖国的美好期望，也洋溢着一派奋发图强的精神面貌，由于非常精准地契合了时代声音，因此传唱极广，成为青年人喜闻乐见的作品。
从此，谷建芬的灵感源源不绝，歌曲创作呈现出高产优质的态势。从《思念》、《烛光里的妈妈》，到《历史的天空》、《绿叶对根的情意》，无不洋溢着充沛的激情，朗朗上口，被广大听众视为反映时代的歌声。
在这些作品当中，最为意义非凡的还是那首《今天是你的生日》。
“今天是你的生日，我的中国。清晨我放飞一群白鸽……”问世三十多年以来，这首歌曲早已成为各种大型庆祝活动上的必唱曲目，尤其每年到了国庆节期间，出现频率更是居高不下。
许多人都有个印象，认为这首歌是当年为庆祝国庆而作，但实际上并非如此。1989年年初，为了纪念北京解放40周年，北京市政府开展了一项活动，募集创作纪念这一盛事的歌曲。
谷建芬也正是响应这一活动而开始着手创作的。她平时写歌很少有激情创作的个例，大都体现一个“慢工出细活”。然而这次拿到词作者韩静霆写好的歌词，她却一反常态、一气呵成地完成了谱曲。
谷老师后来曾说，这首歌词最令她受到触动之处，在于使用了第二人称“你”来称呼祖国母亲，有一种面对面的亲近感，不用高声呼喊、却是更为真挚的心灵沟通。
用心做出的作品往往也更容易得到真挚的回应，这首歌一经公布便传唱不衰。由于歌曲发布时还没到国庆节，这首歌原本名叫《十月是你的生日》，后来逐渐唱开了，才改成了现在这个名字。
为了让更多有天赋的苗子能够成长起来、站上舞台，谷建芬从1984年起就作出了一个极富前瞻性的决定——创办“谷建芬声乐培训班”。
这个培训班从创办到运营都充满艰难，启动资金、场所、师资……，每一个细节都得自己去解决，因为谷老师一开始就决定了不以盈利为目标、包吃包住。
费用最初来自支持者赞助，金铁霖也是谷建芬想办法请来授课的，费用不够时还得四处筹钱，有的学生只能住在地下室。
但即使如此，谷建芬对于教学质量绝不肯有半分让步。第一批收了九个学生，她因材施教、量体裁衣，一个一个地打磨。直到一个学生通过了她的“考核”能够出师，她才着手教下一个学生。
两年时间过去，苏红第一个在CCTV第二届“青歌赛”上拿了一等奖，小小的“谷家班”终于打响了名声。再之后，李杰、孙楠、万山红、那英、毛阿敏也一个个崭露头角，“拿奖专业户”的称呼也冒了出来。
从个人事业的角度来看，培训和获奖是他们事业起飞的重要节点；但是如果放到更博大的视角来看，这一批中坚血液的出现对于新时期中国流行音乐的繁荣局面，都具有重大的意义。
谷建芬曾说，以前经历的种种困难都值得铭记，因为困难会给人带来力量。
