2005年，谷建芬已经年届古稀，周围的人都认为她可能会渐渐淡出这片耕耘多年的创作热土，选择一种更轻松、更闲适的生活。她也确实多少改变了以前那种不定时拿出新作的节奏，但却并不是为了“退休”。
她说出了一句发人深思的话：我要为孩子们写歌。
2004年秋天，谷建芬曾经去参加未成年人教育工作会，会上得到的一些消息深深地触动了她。她听到：这一辈的孩子们已经很少有适合自己的歌可以唱了，而是主动或者被动地沉浸在以情爱、伤痛为主题的情歌风作品中。
在她自己的生活中，也确实耳闻目睹过差不多的场景。孩子们嬉笑玩闹时放声歌唱，唱出来的却几乎都是“我的心伤着你的痛，你的眼流着我的泪”这样风格的作品。这对于曾经为孩子们写出《歌声与微笑》的谷建芬来说，是一个令人深思的画面。
这也成了她确定下一步写歌重点的动力。
既然歌曲的最大受众是孩子们，就应当做到形式简单而内容不简单，又要朗朗上口易于传唱。
然而要找到好的歌词，却并非易事。谷建芬也曾和此前一样，将目光投向专门的歌词创作者。但在当时创作力较为匮乏、少年儿童文艺更偏冷门的大前提下，遇到一首真正够好且符合要求的歌词，并不容易。
何况谷建芬打算“为孩子们写歌”所需要的，至少也是几十首歌词。
最终，她将目光投向古典文学遗产——最初入选的是《游子吟》等六首古诗词，而后数量逐渐扩大，最终将《三字经》、《弟子规》等作品也收录进来。
上海音乐出版社曾经将这批歌曲整理出来结集出版，书名就叫《新学堂歌》。而“新学堂歌”四个字，本身就是谷老师为这类歌曲定下的名称。
随着年事渐高、“新学堂歌”项目的不断进行，谷建芬生活中遇到的波折也逐渐浮出水面。
她的家人曾经透露，现在家里书架最醒目、最方便拿取的位置，一直都是留给《新学堂歌》的；年纪大了，录音经常都得晚上七八点进棚、一直录到凌晨三四点，谷建芬却从未懈怠；
为了创作和录制这批歌曲，除了最初从文化部拿到的20万元拨款外，谷建芬个人又投入了近200万元。
这些重重困难的阻碍，远远比不上更沉重的打击——从培训班到“新学堂歌”时期，一直全力支持并实际帮助她的丈夫邢波不幸于2015年病逝。不到八个月，小女儿又因病回天乏术，离开了人世。
接踵而来的噩耗令八十高龄的谷建芬备受打击。谷建芬的大女儿谷婴回忆，在最悲伤的那段时间，母亲甚至突然连钢琴都不会弹了。到医院检查后确诊为抑郁症，谷建芬有很长一段时间内都没有能从悲伤笼罩中走出来。
可是在最后，也同样是音乐给了她安慰和治愈。在音乐的陪伴下，谷建芬慢慢恢复，继续她尚未完成的创作。
2018年3月，“新学堂歌”登上了CCTV《经典咏流传》的舞台。在节目上谷建芬曾经谈到自己的创作思考，博得了来自观众和嘉宾的热烈鼓掌。虽然获得了越来越多的认同和关注，但谷建芬仍然觉得：这个事情做晚了。
