"天上的鸿雁从南往北飞，是为了追求太阳的温暖呦；反抗王爷的嘎达梅林，是为了蒙古人民的利益。天上的鸿雁从北往南飞，是为了躲避北海的寒冷呦；造反起义的嘎达梅林，是为了蒙古人民的利益…"这是流传于科尔沁草原的蒙古民歌《嘎达梅林》，这首宽广豪迈又庄重肃穆的蒙古短调是由蒙古民众集体创作，数名优秀的民间艺人不断加工而成的。虽然嘎达梅林反抗王爷，造反起义，但从歌词的字里行间就能看出蒙古人民对嘎达梅林崇高的敬意和钦佩之情，嘎达梅林是他们心目中的英雄。蒙古民众为什么会对嘎达梅林有如此深厚的感情呢？
嘎达梅林出生于1892年，卒于1931年4月5日。是内蒙古哲里木盟达尔罕旗（现通辽市科尔沁左翼中旗）人，他是家里兄弟中最小的，蒙语称为"嘎达"。1908年在达尔罕旗旗卫队当兵，在此期间历任章京、扎兰。1925年被提升为梅林，即札萨克达尔罕亲王的总兵，掌管全旗130名骑兵卫队，人们称呼他为"嘎达梅林"。
当时清政府和北洋军阀为了巩固边防，阻止沙俄侵略，实行大兴蒙垦政策。张作霖和达尔罕王爷商定要将该旗的大片草原改为农耕地，到1928年已有四分之三的草原被放垦，致使大量牧民流离失所，永久地离开他们赖以生存的草原。
嘎达梅林多次到垦务局反对开垦，并拒绝王妃要将旗卫队收租的土地归为王府的意愿，终被撤职。1929年，东北易帜后，张学良继续大兴蒙垦政策，嘎达梅林等人发起了"独贵龙运动"，即请愿的人在纸上将名字签成一个圆圈，来隐藏发起人，并派代表向定居在奉天的达尔罕王爷请愿。但他们的王爷早已和张作霖成为亲家，不仅大量买卖土地积极推动放垦，对草原牧民的生活毫不关心，还染上吸食鸦片的恶习。当嘎达梅林、色仁尼玛、赵舍旺、僧格嘎如布等人向王爷请愿时，被王爷关进了死牢。三个多月后，嘎达梅林的妻子联系了一些有志之士将嘎达梅林等人救出，之后嘎达梅林组织起义，建立了一支700余人的抗垦队，以"打倒测量队，不许掠夺财产"为口号，驱逐测量队，袭击垦务局和垦荒军。
俗话说，"胳膊拧不过大腿"，张学良派出三个团的兵力进行围剿，在通辽新开河（今乌力吉木仁河）附近的红格尔敖包屯渡口，将抗垦军包围，悉数歼灭。当时任团长的李守信残忍地将嘎达梅林*害，并割下了他的头颅。汤玉麟将其头颅交给达尔罕王爷，在旗里悬挂示众。但是北洋军阀也没有成为最后的赢家，五个月后，抗日战争爆发，张学良的大兴蒙垦政策也被迫停止。
在嘎达梅林遇害的前两日，他的妻子面临流产，提前离开寻找大夫。路上遇到能说会唱的民间艺人桑杰胡尔奇，她请求这位老人为嘎达梅林编一首歌来歌颂他无私无畏的精神，老人一听是为嘎达梅林编歌，激动极了，就连夜为嘎达梅林编了一首曲子，悠扬动听，带着嘎达梅林被害的消息唱遍了草原。路上遇到很多牧民和民间艺人，他们带着对嘎达梅林的敬意一同创作，成就了《嘎达梅林》这样一部中国民间文学宝库中永不消逝的经典。
嘎达梅林和抗垦军是为了保护牧民们赖以生存的草原而牺牲的，他们是草原的英雄。虽然从古至今，人类在不断开垦放牧，导致科尔沁沙地已成为中国最大沙地，嘎达梅林牺牲的乌力吉木仁河，也已经变成了一条沙沟。但是现在人们保护植被的意识在不断提升，相关政府、组织、和许许多多的个人都在为退耕还林还草作出努力，科尔沁沙地的草原植被覆盖率已经恢复到50.7%。你知道吗，科尔沁沙地已经开始防火了，这在以前是想都不敢想的。古有嘎达梅林为保护草原牺牲生命，虽然现在国泰民安，我们不用做出如此大的牺牲，但是我们保护森林植被的决心也不甘于后，我相信在不久的将来，祖国的沙地都能变成一望无垠的绿洲！
