2007年12月20日，冯小刚执导的战争大片《集结号》上映，对当时的华语票房产生了极大的影响。
2008年的大陆票房冠军是《变形金刚》2.8亿，《集结号》以2.5亿成为票房亚军，仅仅差了3000万。
在此之前，中国电影市场以低成本喜剧为主，很少有这种大场面的高成本电影，《集结号》带来的冲击力是不言而喻的，在带来高票房的同时，斩获的大奖更是不计其数。
这部电影能够大获成功，除了场面壮观外，最主要的原因是讲了一个比较精彩的故事。
在影片中，张涵予饰演的谷子地的连队接到一项阻击任务，他与团长约定以集结号作为撤退的号令，如果集结号不吹响，全连就要一直战斗下去。
谷子地带着47名战士与敌人殊死厮*，直到所有的战士都已经牺牲，谷子地也没有听到集结号的声音，他后来发现友邻部队全部撤退，只有他们在坚守，于是他认为是自己因为耳聋忽略了号声，害死了全部战士。
在内疚下，谷子地带着炸药包前往敌军战壕，试图与敌人同归于尽，却意外得以不死，然后后来却被解放军当作敌军士兵俘虏。
在后方医院里，谷子地得知自己部队的番号被取消，他的部下都被视为失踪，他也无法证明自己的身份，解放后，谷子地一直在寻找牺牲的战友，并为他们找回了战斗英雄的荣誉称号。
故事虽然有演绎的成分，却是有原型的，谷子地的原型是一名叫常孟兰的老兵，他的一生实际上比《集结号》里面的故事还要曲折。
解放战争期间，常孟兰到石家庄走亲戚，这个亲戚是国民党的军官，晚上的时候常孟兰就留宿在军营中。
谁知当天晚上解放军发动进攻，将留宿在国民党军营的常孟兰给俘虏了，查明情况后，才发现他不是国民党士兵，但还是问他，愿不愿意干“八路”？
常孟兰爽快地答应了下来，因此成为晋冀军区四纵10旅30团3营8连2排的一名战士。
常孟兰有点文化，在旧社会算是知识分子了，再加上作战勇敢，很快被提拔为机枪班班长，并在火线入党，成为一名共产党员，后来还当了排长。
1948年冬，正是解放战争的关键时期，常孟兰所在的部队连续急行军240里，疲惫不堪，却在行军途中与敌军主力相遇，在这样的情况下，营长考虑到有重要任务要去执行，必须趁着夜幕进行转移，负责殿后的艰巨任务就交给了8连。
连长何有海在勘察了地形后，立即开始布置了起来，他知道，阻击战最关键的就是前沿阵地，在思考了一会儿后，就把这个任务交给了他最信得过的常孟兰，要带带领5班的7名战士负责第一道防线。
常孟兰也感觉到任务艰巨，于是就问了一句：“顶不住了咋整？”
何有海说：“顶不住了也得顶，如果全班都牺牲了，我会带人顶上去。”
常孟兰又说：“那啥时候撤退呀！”
何有海说：“听到一声长号，你们就开始撤退。”
接到命令后，常孟兰立刻开始准备，在进入阵地后，他又挑选一个耳朵比较灵的小战士跑到阵地100米外的小山坡上，摘掉帽子隐蔽起来，专门负责听军号的声音。
为了能够坚持得更久，他给每个拿步枪的战士配30发子弹，每挺机关枪配300发子弹，并一再嘱咐他们，一定要省着点用，这样才能坚持到撤退。
战斗打响后，常孟兰和6名战士与敌人激战20多分钟，刚开始敌人摸不清虚实，但是有埋伏，未敢轻举妄动，天逐渐黑了，敌人的调来的坦克已经就位，准备用炮火覆盖他们的阵地。
那个负责听号声的小战士猫腰跑了过来，跟常孟兰说明了情况，再不撤退就没有机会。
战士们也认为以他们一个班的实力与敌人主力硬碰，没有胜算，也要求转移。
可是常孟兰知道，在战场上是要听命令的，没有命令就撤退，那不就成了逃兵吗？
常孟兰犹豫了一会儿，终究还是没有下达撤退命令，而是说道：“继续打！号声不响，我们就不能撤，违者就地执行纪律！”
当时副班长刘增福还有老婆孩子，也说要坚持下去，不听号声不撤退。
可是，在他们先后击退敌人多次进攻后，依然没有等到号声，在完全黑下来的时候，敌人再次发动了进攻，他们据守的阵地很快被炮火覆盖，在这样的情况下，常孟兰也打红了眼，端着机枪带着还活着的战士冲了出来，因为天很黑，打着打着就失散了，常孟兰一口气跑了几十里山路，终于摆脱了敌人的追击。
随着坦克的轰鸣声逐渐消失，常孟兰压低声音喊道：“集合啦！集合啦……”
以前，只要他一喊集合，队伍立刻收拢，现在却是，他喊了半天，也没有个回响，他知道，那些战友大概率是都牺牲了。
常孟兰只好一个人寻找部队，但是当时的情况很复杂，一方面是到处都是敌人的军队，一路上遇到的国军比共军还要多；
另一方面，也正是他所担忧的，作为排长，他深知，掉队之后想要归队是很困难的事情，尤其是能够证明他身份的东西，都已经丢失了。
最让他痛苦的是，那些跟他出生入死的兄弟全部牺牲了，只有自己一个人活着，这让他咋见自己的领导？
